初念陪坐廖氏侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家车事。沈夫人自恃与廖氏好，探过来，：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”

这样传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾了话，又议论一阵，沈夫人看向

傍晚时分，路上颠簸一日，行了将近四五十里路后，终于预定到达路上位于彰义村宿行。

方皇后是皇表妹，二人青梅竹自不必说。除去皇后，后确实也就徐家贵妃为得势了。

司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留下伺候。

“我倒听说了些燕京事，”一个妇人“说平王燕京一个姓宋夫人，生儿也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个世金陵。说起来，也是个可怜人…”

国公府女眷自然不用帐里过夜，被安排本村黄大家一院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来路上，廖氏实忍不住心中翻腾了半日多那个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声：“娘，今日你怎要载那平王妃？边上恁多人，哪家见了不是避开。”

此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日好门阀太太们带各府小这样聚一，既是际，也算打发睡前光景。

她既这样说，沈夫人便也顺她风了。：“这倒也是。说起来，你府上如今了个贵妃，往后恩只会多。”

送葬沿途所停三宿，都要临时搭建芦殿，为暂时停放梓所，用料多为上好白绫黄幄。虽不过一夜之用，却也不惜工本。芦殿七楹宽，九丈，前檐隔扇，抱厦、牌楼、两厢銮辇棚、摆供棚、内外围墙等等一应俱全，里六千多支大号白蜡，极力造玉阶金瓦效果。此外另搭近千帐供送葬之人歇夜。近支族宗，自然芦殿侧守夜。而那些地位尊贵些臣内眷，则分宿当地大人家腾空屋里。所有这些，都是预先赶到此执事官早安排好。

廖氏被戳中心病，见此事果然已经传开了，勉笑：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”

那个萧王妃，先前到了这落脚行，向国太再次谢后，便被赶了过来平王府人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，气里还稍带些埋怨，便看了国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不不慢地走着，淡淡：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚平王妃，你我见了都要矮她一。老婆见不得她这样一人孤站路边。且生死有命富贵天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”

廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，中忙谦虚了几句。

佛事就设黄大家正堂中。这黄大，早接到自己庄院要被征用信儿。因这样事，每回死一个皇帝太后之类人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个单独小院落，力求让贵妇太太们自家这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂样，里设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中数得上号各家太太们，也陆续过来了。

廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意，只觉着她过于乎安静。这样，有好也有坏。好便是任自己拿，且正自己儿，坏便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家，怕到时候撑不起门面。有意想带她去多历练下，所以此刻听她说不去，并未，只是：“你嫁过来两个月了，因了达缘故，先前一直没怎么带你去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟人都认熟了也好。各家往后都是要往来。”

廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了。一行人回到夜宿院里，用过饭后，与廖氏一向好平侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一人聚一起佛事，请徐家人也一去。

初念也不再看了，观鼻鼻观心地坐直了。

她中唏嘘，只神里却颇有些幸灾乐祸样。

初念见婆婆这么说，应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。