童胜听闻此消息后吃惊不小，虽说洋人没有借到洋人船只助剿，但想着清廷一定不会善罢甘休，童胜等人便加消息打探起来。后来查探得知，叶名琛又命署顺德知县映阶至陈村雇募红单船大号船8艘，中号船12艘，足弁兵、炮械、火药、铅，由署香山协都司陈国泰带，于五月二十一日起程，开往江南。

这伍崇曜当时正卧病在床，得到通知后，即派亲信与英国代办领事官夏礼、英国公使文翰，国公使沙利、副公使伯驾等商雇外国兵船。因为文翰已在天京，与太平天国有两不相犯之约，而其余几国也是得到国内中立的指令，故没有结果。

左宗棠却缓缓摇说：“西王，从瓜洲退兵不可，天王、东王已经到了南京，正在商议北上攻打扬州之策，我们西殿可不能冒然放弃此。红单船船快炮多，的确难以对付，但我们可以在上海添购洋炮，于瓜洲、镇江两岸布置炮台，辅以师战船，想必守住两不难。”

左宗棠在帐内踱了几步，缓缓说：“西王，清廷的广东师已经到了厦门，战可能会有不利啊。”

话音才落，帐外又有密探送信至，萧云贵急忙拆而观看，才看了几便惊呼：“大事不好，清妖已经探知小刀会的动向，开始对上海小刀会动手了！”

大帐内细细的看着童胜送来的信函，虽然外面炮声隆隆，两万太平军正在猛攻苏州城，但西王似乎一也不担心外面的战事，反倒是专心致志的看着信函，越看眉越是锁起来。

萧云贵沉片刻：“我想让童胜拉拢小刀会和上海一些地方帮会，这些人除了对我们攻打上海有帮助外，特别是小刀会，他们都是广东人，相信对广东来的船队较为熟悉，或许他们会有别的办法。”

原来童胜到了上海之后，首先便是打听到清廷候补伍崇曜写信给洋人雇觅火船之事。这伍崇曜，又名伍绍荣，原名元薇，字紫垣，广东南海人。其祖父伍国莹在乾隆四十九年创设了广州十三行之一的怡和行。其父伍秉鉴，以敦元为商名报册承充，行务大有起，跃居十三行行首。伍家家财当时号称冠绝东亚，得洋人敬佩，因名亚浩，外国人都呼为浩官。当时行商沿父名惯例，伍崇曜对外仍称伍浩官。

前后广东一共派红单船34艘，师千余人，洋炮94尊、其余小炮数百尊一同北上，这支清军师要是了长江内河，对太平军师和镇江、瓜洲等地将是一个大的威胁。

稍后广东又雇得红单船大号6艘，中号8艘，除原船勇照数应募不计外，每船加师各营弁兵帮同驾驶，共394名。又添洋装大铁炮94尊，由一千数百斤至六七百斤不等。广东地方衙门拨给火药五万斤，由广东师游击吴全统领起程开往江南。

童胜打听到这个消息之后，上给萧云贵去了密信，萧云贵自然知这红单船的厉害，历史上太平天国的师吃尽了这红单船的苦，所以他才有从孤悬江北的瓜洲退兵的念。

清廷因长江战一溃千里，咸丰帝震怒，便下旨给两广总督叶名琛，让他调集广粤师北上助剿，一定要打通漕运的通。叶名琛正和洋人玩太极，也不好面雇请洋人船只，便想起伍崇曜这个和洋人关系不错的捐官来，便把球踢给伍崇曜，严饬伍崇曜这个带病候补雇请洋人船只助战。

这红单船原本是广东民间航运所用的大货船，广东商人造船需禀报海关，给予红单以备稽查，故所造船名“红单船”这船大而实，行驶快速，每艘可安炮二、三十门，可不是太平军中现在船只可以比拟的。而且红单船俱顺德县陈村等，这些红单船船主多是以贩油为业，往来吕宋、暹罗诸国，因常年要防备海盗，这些船人能熟练的驾船，能速开火炮，船只之快速，炮火之锐，发之娴熟，较之清军正规师也不遑多让。而船上的舵工、手皆父兄弟，一遇敌皆合力向前，无推诿溃散之虞，所以清军才了大价钱雇请。

萧云贵缓缓放下书信，摸着下说：“吴全、陈国泰两个妖统率师兵一千余人，洋炮九十余尊，其余小炮四百余门，红单船三十余艘北上而来，若是到了长江之后，必定会攻打瓜洲、镇江一线。镇江背靠南岸，我们的火炮、药、兵员都能及时支撑，镇江岸上的炮台加上师船只助守，也不怕他，就是瓜洲孤悬江北，背后还有扬州江北大营虎视眈眈，只恐腹背受敌，我想放弃瓜洲如何？”