照《中英江宁条约》，英国商船和兵只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个岸自由通行“哈尔米士”号难得有机会驶长江。它逆而行，走得非常缓慢，舰上的军官手用各仪测量，绘制航图，记录两岸地形地貌。文翰勋爵相信，过不了几年，大皇帝就会在船利炮的威胁下开放内地，大英帝国的皇家海军迟早会像五个岸一样在长江上自由逡巡。

文翰不想制造麻烦，命令“哈尔米士”号就地下锚，密迪乐在六名兵的护卫下乘舢舨朝南岸划去。他第一次看到传说中的太平军，他们穿着的红短衫，外面穿着号衣，上面写着中国大字，红巾，足踏草鞋，手持长矛大刀，红巾下长发，这支军队与清廷统制下的百姓装束迥然不同，因为不剃发，被官军称为“发匪”或“长”

炮台将领对英夷的到访心存好奇，没有为难他们，反而说太平军与洋人信奉的是同一个上帝，并把密迪乐称为“洋兄弟”“哈尔米士”号在江面耽搁了整整一天，炮台将领经过请示后，允许它继续西行。

在镇江附近“哈尔米士”号遇到了一儿小麻烦。这里是京杭大运河与长江的汇，承平年月，北上的舟船自丹徒驶长江，南下的舟船自六圩驶长江。但下清军与太平军隔江对峙，江北大营的步军在长江北岸设防，瓜州、丹徒则被太平军占据，双方犬牙错的封锁了江面，至使南北通中断，丹徒以北和六圩以南的运河就像两条狭隘的胡同，拥了成百上千只大小木船，不得也退不得。文翰站在船舷举起千里向南了望，充满传奇彩的叛军像蚁群似地忙忙碌碌，修炮台筑堡垒，搬运军械，北岸的瓜州江防炮台也如同南岸一般繁忙，只有清军的阵地上却什么动静都没有。

一下，在上海和租界成立一个联防委员会，组建一支义勇队，以便应对随时可能发生的战。至于吴台要远东舰队协防上海事宜，我们必须报告敦，由首相和内阁裁决。”

密迪乐告诉丹徒炮台的叛军将领，英国战舰不是帮助清军打仗的，而是友好使者，大英帝国全权大臣就在舰上，此行的目的是拜访他们的首领，有要事相商。

焦急的等候了一个多月后，文翰勋爵终于接到了英国外大臣克拉兰登“保持中立”的批复，克拉兰登要他尽快前往天京，摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望，但他还是决定上乘“哈尔米士”号亲赴南京，拜见太平天国那位赏格最的首领，清这个新政权的政治意向。

南岸的叛军炮台朝“哈尔米士”号开了一炮，炮落在战舰前方二百米，掀起一大的。这是太平军发的警告，要英舰停止前接受查询。文翰和密迪乐知，太平军的岸炮是一老式铁炮，一米多长，固定在炮台上，使用球形实心炮，用火绳火发炮，炸力弱程短，只有当敌船驶程后才起拦阻作用，那铁炮与“哈尔米士”号上的后膛炮不可同日而语。

面对叛军异常迅猛的发展态势，文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了，因为叛军的势力已经快要发展到上海了。

为了让沿江行驶的中国民船让开“哈尔米士”号上的手不时敲打舰艏的铜钟，悠长响亮的钟声引了沿江百姓和勇的注意力，民船上的赤脚船夫，岸上犁田耕的农民，沿江巡察的清军勇全都注视着这艘艨艟洋舰，目光中混杂着困惑、惊异、仇视与好奇。洋手们叽哩呱啦地叫着，炫技似地调整三角帆和纵帆，以傲慢的姿态俯视着中国师船和小舟。

当文翰勋爵的报告发往敦的时候，太平军在东线发动了一场攻势，清军向荣在句容、溧等地和太平军打了一场大仗，结果历时二十多天的战斗结束后，太平军突破了清军的防线，分割包围了句容、溧两要地，向荣只得退守金坛、丹、溧一线，但在太平军凌厉的攻势下，上述三地也没有守多久。十余天后，钦差大臣向荣的防线再次向后退缩，分守常州和湖州两地。

经过四天逆航行后“哈尔米士”号抵达南京下关码，英国哈尔米士号巡洋舰停靠在了岸边。十一年前，英国康华丽号也曾经停靠在这里，盛陈威仪，英国的璞鼎查勋爵与清廷秉权大臣耆英在舰上签订了《中英江宁条约》。哈尔米士号的甲板上，英国公使文翰勋爵笔直的站在那里，他已经四十多岁了，长着一颗典型的撒克逊长颅，金发鼻目，下上蓄着密的胡须，冷峻的神中带有几分忧郁。他望着远的天京城墙，回想着他的前任璞鼎查勋爵在这里创造的丰功伟绩，心中激不已，他很想在自己的任期内，也能创造前任一样的功绩来，为大英帝国谋取更大的利益。

苏松太吴健彰不愿英国人与太平天国直接打，却无法阻拦，面对洋人的威胁，吴台只好签发了通行勘合，咨请长江两岸清军师、陆营和炮台勿加拦阻。