众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶，陈知命到让跟随他的一名貌妇人坐了，旁人都站在两人后。看到周仁安有些疑惑，陈知命笑：“这位夫人是老太爷一位远方表亲，随我们一要去湘潭的。”周仁安哦了一声，陪着众人奉茶，自有小厮杂役内通禀。

周诒端秀眉微蹙：“如今老爷不在府中，这么大的事还是等老爷回来再说吧。”

陈知命抱拳：“老太爷便是得了姑爷的消息，才让小人前来接小的。”

周诒端也有些心动，一则担心左宗棠的安危，二则也想见见父母，沉片刻：“既然如此，待我收拾一下，带着孝威和孝宽明日一起动。”左宗棠得较晚，大儿左孝威此刻虽然只有六岁，但却已经和陶澍的孙女定下了儿女亲事。

陈知命安：“小宽心，朱昌琳和姑爷是好友，朱老板如今给长纳捐了一批钱粮，长到没有为难朱老板，姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中说，他正想办法将姑爷送到湘潭去，长要继续北犯，从省城往北边的路都断绝了，只能送姑爷到湘潭去，所以老太爷差小人来接小回湘潭和姑爷团聚。”

周诒端摇摇：“辫可以作假的。”

周仁安急：“主母，要是长或是官军真的来了，定是要索取米粮的，您看老太爷想得多周到，米粮都备了。此时兵荒的，老爷又不在家中，真要是恶客上门不好收拾啊，主母还是和陈兄弟南下暂避的好。”这老农淳朴之至，一心只想着如何保得主母平安，所以极力劝说周诒端南下暂避兵锋。

陈知命似乎早就料到周诒端会这么问，坦然说：“实不相瞒，小人早年行走江湖，和湘中天地会的兄弟有些情，如今长倒是给天地会些面，因此小人才能过来，周老太爷也是看中小人有这本事，才重金托付小人前来接小的，若是小不信，小人这就回去复命，反正小人的跑路费是一个儿都不会少的。”

到院内，只见坛中十二株梅树树影浮动，院南侧是一座魁阁楼，上书名日“朴存阁”那周仁安将宅屋介绍了个大概，院中宅屋分前后两，前北边为谷仓、杂屋，南边为前厅、厢房、孔堂，即弟学堂，后由两个四合院组成，整个宅屋砖墙燕瓦，有典型的晚清民居风格。

陈知命摇摇：“这趟老太爷没有家书送来，只是带了讯来，说长沙被长攻陷，听湘潭官军的邓绍良邓协台说长不日便会北犯湘，老太爷特命小人带人来接小回湘潭暂避些时日。”

陈知命真真假假的话到让周诒端信了几分，周仁安在一旁劝：“主母，这陈兄弟一的湘中土音，我听说长都是广西佬，断不会说咱们湘中话语的，而且您看，他们都是有辫的，听说长都是要剪了辫的。”

周诒端皱眉沉片刻后，抬起：“你话中有假，既然长断了北上的路，你们是如何过来的？你们是不是长的细作？！”

陈知命微微一笑站起：“既然小不愿回湘潭，那咱们就此告辞，老太爷吩咐了，只怕官军和长过境，小这里没有银钱米粮支应，打发不走这些兵丁，所以命我们送些银钱米粮过来，小人割了米粮便回去。”

见周诒端答应，陈知命面喜：“那好，小人等就在庄上歇息一晚，明日动。”

周诒端大急站起：“这可如何是好？”

周诒端嗯了一声：“想来也是这般，哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来？”

陈知命答：“近日前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷，姑爷正在长沙城中，只因长占了省城，姑爷暂时不能走脱。”

正说话间，厅外一名陈知命的伴当快步来，走到陈知命旁端坐的那名貌妇人耳边说了几句，那妇微微皱眉。

周诒端心中疑惑，正想问这貌妇人来历，厅外小厮跑来禀：“夫人，庄外来了十余名官军，为首的说自己是新任湖南巡抚张亮基，来拜会老爷的。”

只见周诒端微微一笑，素手一摆：“大家坐下说话吧。”众人坐下后，周诒端柔声问：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长闹得凶，家中没受滋扰吧。”

周诒端担心左宗棠的安危，急问：“老爷现在何？”

陈知命抱拳答：“老太爷和太太都安好，家中各人都安好，长没有过湘潭，只是湘潭驻了不少官军，纳捐的银钱多了些。”…,

随？但想兴许是陈知命的家眷，也没细想。

过不多时，只见一个三十余岁的妇人走了来，这妇人穿了一件浅绿外裳，鞍形领掩颊护面，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二幅，蹄袖盖手，镶湘绣的青翠绿，团绿衣着浅红裙，很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上，满是婉约的浅笑，行至前厅来，众人心中都是一阵惊叹，好一个贤良家母。

周仁安起行礼，陈知命等人也跟着起行礼，给众人引见后，这妇人便是左宗棠的夫人，湘潭周家大小周诒端。