吴七郎领着侯大勇、罗青松顺着围墙隐黑暗中，转了二三个弯，来到一个小门，吴七郎有节奏的敲了数声，只听“咔”地一声轻响，小门现了一个小，一个苍老的声音从小门传来：“五洲行船。”吴七郎低声：“风渐停”

吴七郎为人谨慎，他认来人是节度使侯大勇，心中虽有些惊异，却并没有行礼，只是拱手：“两位何事，若有要事，请别院。”

“听说你们截称呼仁为大哥，仁重病已有数年，说不定那一天就重病不起，七郎想不想接替仁之位？”

贩由沈怀镜在联系，每次城都要提前通知钱向南，然后沈怀镜安排人手接应，并告知当日的街暗号，这一程序是侯大勇同意的。侯大勇就：“五。”

贩私盐是和朝廷争利，朝廷捉住私盐贩从来没有手过，砍如切罗卜一样，因此，贩私盐是一个风险极大的行当。为了生存自然有许多的规矩。办事也就显得极为隐秘，后世许多秘密帮会，也和私盐贩采取了相同的策略，孟殊所建飞鹰堂，也借鉴了不少私盐贩的办法。侯大勇来到大周以后，一直生活在军中，和江湖毫不沾边，今夜看吴七郎行事，让侯大勇想起了久违的两个字———江湖。

侯大勇若有所思地看着吴七郎，问：“大周朝有多少贩盐人？”

领之人闻言，态度顿时转变，能叫首领吴七郎之名，必是城内级军官，就对手下：“把刀收起来。”再拱手：“将爷稍候片刻，我去通报一声。”

吴七郎不知侯大勇何意，连忙站起：“末将现在是黑雕军步军指挥使，奉命贩盐，不敢有他想。”吴七郎素来悍勇，拜在侯大勇手中，心服服，对侯大勇颇为敬重。

吴七郎听侯大勇说的认真，不似玩笑之语“我们何大哥是八人结义，我排行第七，仁还有二个儿，郑州帮龙老大的位置，恐怕很难落在我的上。”

侯大勇笑：“这两千多兄弟多是桀骜不驯之人，若没有一个服众的龙老大，不知要生多少事来，七郎本是大哥的结义兄弟，接替仁也是顺理成章的事情，我希望你去当这个龙老大，把郑州帮掌握在手中。

“私盐帮主之位，向来能者居之，七郎经营西北盐，功劳甚大，仁是个明白人，上一次我在郑州酬粮，他就捐了不少，他应该能够想通其中关节，若实在想不通，我可派人拨于他。”

吴七郎这才行过大礼，起后：“贩盐这个行当利，臭规矩也多，节度使勿怪。”

不一会，两名男从院内闪了来，其中一名汉材颇为大，正是侯大勇在中牟县收服的私盐贩吴七郎。贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚，这些私盐贩行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知，因此，吴七郎知来人必是灵州军中重要人，得到报信之后，就匆匆赶了来。

“贩盐人分为三大帮，最大一帮在海州帮，海州帮大龙姓李，自称李狂生，手下足有三千多人，有海船数十艘，散布在沧州、登州等地，另一帮是汉中帮，有一千多人，还有一帮是郑州帮，龙老大仁就住在中牟县内，他手下也有近二千人，由于有了节度使支持，郑州帮现在蒸蒸日上，抢了汉中帮不少生意。

急调运河中盐到灵州，正是侯大勇的命令，不过他只说尽快准备一批河中盐，并没有规定时间。

昏黄的油灯“噼啪”爆响一声。

三人了院，老者并不和吴七郎见面，关上小门之后，踱到西的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐在黑暗之中。

“正是。”

领一人低声答：“胡罗卜。”领之人见对方是军中之人，气缓和下来：“两位军爷，恕在下无礼了，1请暂小院，主人有事相询。”

侯大勇心：”郑州和大梁很近，这些盐贩又皆是亡命之徒，而且组织严密，若控制在自己手中，也算是一支奇兵，侯大勇当过郑州防御使，对于郑州私盐帮的情况略知一二，问：“郑州帮的龙老大还是仁吧。”

两人在屋内坐定，吴七郎恭敬的：“末将得到急令，要运一批河中盐到灵州来，路途为了躲避延州军，耽误了一天，依令在城外等到天黑才城。”

仁是郑州盐帮老大，面对官府之时，他则是地方乡绅，仁和朝中也有千丝万缕的关联系，侯大勇在郑州任防御使之时，仁还曾经拜访过侯大勇，也曾为灾民捐献粮，凡是家大业大者，事必然三思而行，反而较

侯大勇突然：“吴七郎在否，让他来。”