周大朗看那杨之元，吱唔两声，不肯表态，其余人等要么是左顾，要么是右盼，竟无一人愿为县尊大人分忧。

想，大朗却是摆手：“不急，还有一事本县要与诸位商议。”

待人全走后，大朗这脸便拉了下来，邓国望见状，上前不解：“大人，这些老家伙们人老成，指望他们心甘情愿捐钱捐粮可是很难，不知大人何以不让下官面恐吓他们一二，非如此，这帮人如何肯捐纳。”

大朗心下不快，却是不动声，沉片刻，笑着说：“本县也知此事难为诸位，也罢，捕拿那私盐贩暂时倒也不急，本县先往府里报请些便是，总不能真的难为诸位，毕竟本县是亲民官，可不是害民官。”

此话一，众乡绅们皆是松了气，嘴里说着县尊恤百姓，心里却是想的凭什要我捐钱，你那些盐贩好惹得么？急了，扯旗造反杀上县城来，你这县官拍拍跑了，还不是苦得我们这些本乡本土的。众乡绅不肯捐钱粮的另一原因则是他们中可是有很多人名为士绅，实际就是最大的私盐贩，没有他们这些地蛇参与这贩盐暴利，你那些盐贩能在盐城站住脚？

大朗这话说得明白，却是要一众乡绅捐银捐粮外加人了，众乡绅听后顿时一个个为难神，自家钱粮自家好，哪个愿意白白掏腰包呢，这银和粮又不是天下掉下来的。

县丞邓国望在边上看了，心下着急，朝周大朗使了，要来这黑脸之人，大朗却是示意不急，只耐人寻味的看着这众乡绅。吃不住大朗这般看法，终是有人站说话了。

众士绅一怔，杨之元问：“不知县尊还有何事待？”

众人忙起向大朗行礼，大朗笑着也起了，作势将众人送到堂外后，众人便都“县尊留步”，大朗客两句后止步就此，尔后目送众人离开。

大朗却是说了番杀气腾腾的话，他：“府里的公文可是写得清楚，这次整顿盐务是朝廷的意思，是那位齐王亲自刀，有太平军的虎狼之士在，这帮老家伙敢蹦跶？本县之所以留他们一分情面，只是叫他们回家细想，真要不领本县的情，本县也就狠下心来便是。这新朝刚立，法令刚行，不杀儆猴，你好的？”

说话的是过登州通判的赵某，此老年纪颇大，又是前朝万历年间的举人，故而资格颇老，虽然仕时官并不大，可在一众乡绅中却很是有威望。他这么说了，上就有数人言附和，都各家钱粮吃，短期内怕是难以襄助县里，还请县里宽容一二。有这众乡绅族长在，里正们又哪个敢说话，一时堂中满是搪之言。

大朗说着叹了气回去，视线落在堂中所挂匾额，却是“明镜悬”四字，正待开与良材说关节一二，却有兵丁来报，说是抓了个从北边过来的细作。

周大朗扫视一众乡绅，不不慢：“这光靠劝谕肯定是不成的，盐贩多是亡命徒，定有不少人将本县好意当成驴肝肺，目无王法，继续行那不法之事。故本县这里肯定是要兵剿捕的，只是县中钱粮不足，兵之事非本县之力可担全，难免要请动府里驻军，所以这钱粮上的事情须请诸位能够赞襄一二，解本县燃眉之急，另外还要请各家些壮丁参与此事。。。”

邓县丞听后欣然赞同：“县尊所言甚是，这老家伙仗着有功名在，便以为真个可在乡间威作福，贩私盐，不将县尊看在里，待县尊使雷霆手段，他们便知怕了。这就叫敬酒不吃吃罚酒！”

“如此，我等告退！”

“这次整顿盐务非是我淮安一地之事，听说齐王派了个盐务大使要到我淮安来，本县刚刚归明，可不敢不慎重，若是有所耽搁叫人给报上去，你我这脑袋可都就不在脖上了。。。府里若派兵来，钱粮所耗必不是小数，本县钱粮有数，若不得这帮人捐纳如何能应付得了那帮大兵，但叫他们捐得多了却又难，寻常吓唬怕是难以奏效，这次却须真的要砍上几颗人才是。”

“县里要捕煮盐的逃人自是好事，可不瞒县尊，如今青黄不接，各家钱粮都是有限，待麦收过后又要忙着置办夏耕，各项支着实不小，这一时半会的怕是难以襄助县里一二，还请县尊谅一二，待秋粮纳后各家有了宽余，我等必为县尊分忧。”

为缓和气氛，杨之元等人又说了几句场面话，大朗听着嘴里也是哈哈，心里却是直骂娘。片刻，大朗终失了耐心，再次端茶，邓县丞见了，知县尊意思，忙对众人：“今日便议到这，你们且散了，回去之后务忘县尊劝谕，一定要叫族中人的收了手，不能再违法度的事。”