外头作甚？”

“我们…”兄妹俩对望一眼，好似瞬间串好了供，开始半真半假地接龙。

“今日腊八，我们来看母后嘛。”荣荣道。

照儿忙点头：“嗯嗯，然后我们得知母后正在会客，等了半晌有些坐不住，就想打探一下母后会客结束了没有。可婢子们不敢来搅扰母后…”

荣荣小声道：“所以我就探头看了一眼…”

“我觉着这样不太好，就把荣荣拉到一旁说还是再等等。”

漪乔看着两人一唱一和，道：“那然后呢？”

朱厚照十分机敏，立马道：“然后我们就站在这里讨论今晚在母后这里吃什么好，荣荣说想吃醋溜鲜鲫鱼，我说每年腊八宫里都有这道菜，应该换换，不如改成清炖羊肉。”

漪乔只觉眼前这两个真是长成了人精。只是眼下也没必要揭破，便点头道：“下回别再这样了，外头多冷，小心冻着。”她顿了一下，淡笑道“可惜母后如今身子不太好，不然可以亲自给你们下厨。”

朱秀荣闻言心里伤感，仰头看着母后憔悴的面色，鼻子忽然泛酸，拉住母后的手道：“那母后何时能好起来？母后都病了好久了…”

漪乔见女儿泪眼汪汪地看着她，金豆子不住往下掉，不由叹息一声，跟墨意打了声招呼，将荣荣拉回屋内哄去了。

墨意满面忧色地目送漪乔回房，收回视线时，发现身边的少年正看着他，似乎欲言又止。

“贤侄有话要说？”

“小侄与舍妹方才说的都是玩笑话，云伯伯莫见怪。”

“不碍事。”

朱厚照踟蹰了一下，又道：“云伯伯会来抢母后么？”

“何来抢一说？”

“母后是爹爹的。”

墨意沉默良久，回身欲走。

朱厚照不罢休，道：“云伯伯还没回答我的问题。”

墨意没有回头，微垂眼帘道：“你认为我和你母后还有可能么？”言讫，举步回房。

朱厚照微微怔忡，仍旧有些担忧，觉着还是留心着好。

然而，接下来的日子里，他已经渐渐无暇顾及这件事了。

漪乔的身体正在迅速衰败。

腊月末的时候她的状况已经十分令人担忧，等过了大年初一，朱厚照再来看望她时，被她惨无人色的脸吓了一跳。好歹喝药进补十来日，眼看着要好一些，等快到下旬时情况便又转坏。

母后这样在反复中逐渐恶化的状况，让朱厚照想起了当初的爹爹，越想越怕。可看了多少大夫都说母后没有生病。人都成这样了却连原因都查不出，朱厚照忧心如捣，却又束手无策。

这个冬季似乎异常难熬，天气严寒，心里也是严寒。

在炙焚人心的煎熬中，滴水成冰的严冬渐渐走向尾声。温柔的景风换了砭骨的朔风，吹开了沉睡一冬的花苞，一时间整个京师杏花飞雪，桃花弥雾。

正德二年的春天如期而至。

漪乔不知是否凑巧，今年恰巧闰正月，所以期满之日跑到了二月。而因为大小月的影响，第三百日是在二月初五。也就是说，她二月初六就能看到结果。

二月初六是他们当初大婚的亲迎日。

她激动之下以为自己算错了，重新算了好几回，结果还是一样。

这似乎是个好兆头啊，漪乔兴奋地想。

虽然跌入闰正月之后，她就几乎卧床不能起，但她的精神却是越发高涨。只是她现在身体实在太差，闰正月十五的那次血祭之后她直接昏死过去，醒来后又水米难进，在床上整整躺了半个月才稍缓过来一些，她有些担心她会熬不过最后一次。

二月初一那日她一直都在担忧，后来索性在临近子时正的时候命几个婢女在外头等着，吩咐说若是她两刻钟之后没有走出来，就赶快进来。

血祭开始后一刻钟，她已经感到眼前阵阵发黑，双腿发软，随时都要倒地。她心里不断想着再坚持一下她就可以再见到他了，以此鼓励自己。

最后半刻钟的时候，她只觉两耳嗡鸣的厉害，浑身都使不出力气，身体虚得似乎已经不是自己的了，她必须一直扶着祭台才能勉强撑着不倒下。

然而意识还是在一点点抽离，她拼命想集中精力却怎样都不能够。她怕自己这样即使是拼死撑着完成，效果也会打折扣，思及此，她当下又抽出匕首，毫不犹豫地在自己手上划出一道大口子。

剧烈的疼痛刺激下，她终于稍稍清醒了些。

仪式结束的瞬间，她霎时感到如释重负。本想拿起玉石给他重新戴好，然而她所有的气力都已经被榨干，此刻再也支撑不了，眼前一黑就失去了意识。

她再次醒来时，发现照儿和荣荣一言不发地坐在她身旁，而窗外一片黑沉。

漪乔觉得厮役婢女们不可能大半夜跑进宫去报信，遂奇怪道：“这大晚上的，你们怎么来了？”然而她一张口，才发觉自己的声音几乎低弱不可闻。