店家：“作孽呀，一开始我们都觉得这疯婆可怜，可也真是邪门了，谁给她吃谁家倒霉。先是有游手好闲的闲汉给她吃，结果第二天他便全长疔疮烂了一，正经人家施舍些饮给她，也是次日便莫名其妙地摔断骨，老帮说这疯婆冲撞神灵遭受天罚，谁帮她谁倒霉，你说谁还肯再她呢？照我说她现在这模样真还不如早些死了算了，早死早超生。”

乡民对他的话多大不以为然，江南文风鼎盛，读书人非常多，他们平常多向乡民宣讲理学一，官府对读书人的礼遇也让他们的话在普通百姓中很有份量，是以乡间百姓在这方面的观念趋于保守。

店里的喝茶的乡民带着古怪的笑容看着这个书生，店家一边收拾桌椅，一边笑着问他：“秀才老爷，您倒是个好人，那疯婆有没有对你说要陪你睡？”

店家没留意书生说的什么，只顾低想了会，猛拍大：“我倒想起来了，由此往东五十里有个圣莲庵，听说那里的住持静仁师太是个有的僧，兴许她会愿意收留这个疯乞婆吧。”

书生不禁莞尔。

店家：“您还真别说，这疯婆命就是贱，你看她到今天至少六天没吃过东西了不仍活着吗？还有力气每天上午爬镇里讨，傍晚爬到荒郊野外过夜。我就纳闷了，难外面的狼虫豸豹也嫌她太脏了才不肯下嘴的么？”

店家：“难秀才老爷您想救她？不过看您这模样象是急着赶路，难还要带上她？”

“呵呵，这疯婆半个多月前不知从哪里钻来，来到我们这儿逢着人就说要‘自荐枕席’，我们一开始还没听懂是啥意思。后来徐财主家的西席李秀才告诉我们就是要陪人睡觉的意思。”

“孝呀，你家的老娘真是好福气。”看得乡民对孝十分重视。

书生面不忍：“常言‘救人一命胜造七级浮屠’，总不能就这样看着她死去吧。”

书生恍然大悟，：“圣人云女饿死是小失节是大，为一顿饱饭宁愿失却贞节真真无耻之尤。不过我看这女显然得了失心疯症，下情形只如未开化的野兽一般，倒也着实可怜、可悯。”

“不过我的确不方便带上她，请问店家往东走可有乡、镇的义堂、善堂么？”

书生，独自徒步走路边的小茶店。

这时全叔已然讨到的一小瓮清回来，对书生：“少爷，这儿有我，您到前边茶店休息一下，好了我们还得继续赶路。”

书生十分惊讶：“还有这等事？如此一来她只怕捱不多久便要饿死了。”

“好歹她也是一条活生生的命，你们怎么任凭顽童打她也不呢，难不怕造杀孽么？”

“原来真是个疯婆。”书生掩着鼻自言自语地：“就算是个疯婆，蝼蚁尚且偷生，总不能看着她被打死。罢罢罢，就当日行一善吧。”

我一顿饭吃，家愿自荐枕席。”声音虽然嘶哑难听，倒也听得是个女。

书生摇着用微不可闻的声音叹：“上荒嬉而下疏怠，竟连江南富庶之境的政务也隳败如斯。”

书生：“家慈是个吃长斋的人，门前对我说路上要日行一善，我便不是为自己也须为老人家广积德。”

书生一愣：“什么？”

店家想了想，答：“有是有，可官府有些年没打理过，早就荒废多时了，如今那善堂里长的草都能把人埋喽。”

“嘿嘿，你说这疯婆，陪人睡觉就陪人睡觉呗，还文绉绉地说什么‘自荐枕席’，就她那恶心的模样，没让人吐就算老天发善心了，还陪人睡觉呢，倒贴我钱都嫌脏。”