“这样吧，你知道我认识峨嵋派橙眉真人，有机会我请她老人家出面帮你化解这段误会，你看如何？”

法元摇头道：“公子把我当成涸辙之鱼了，橙眉大师是仙道界有名的高人，行踪不定，等你遇到她来救我，我只怕早已经僵硬透了，远水哪能解得近渴。不如这样，在公子找到橙眉大师之前就让我跟随左右，如何？”

陶勋无奈道：“也只好如此了，送佛送到西，谁让我以前救过你呢。”

他和法元约定好第二天见面的地点和方式，出洞驾起云头飞回驿站房间。

三天之后，陶勋一行三人催马走进官步镇，这里离景云府只有半天的路程。家园已经在望，他没有近乡情怯之感伤，京城一年的生活如同一场梦，只有家乡才是真实的存在。

官步镇倚山原县，两百余户人家，南面不远是孤云山，县城在镇子以西三十里处。

陶勋没有选择住进县城而在镇里小客栈住下来，是因为县城里有不少同窗，他不想被他们看见后拖住应酬。

他留下法元和商行伙计安排住宿事项，自己独自踱出门逛逛。对这里他并不陌生，上府学的那几年常到附近县镇玩耍，镇里有的人可能还认识他。官步镇外的道观是吸引他前来的原因，观里的哲远道长喜欢替人相面算命，只不过十算九不准被附近的人嘲笑。

陶勋背着手在镇子里漫步，闲逛一阵后坐到路旁小茶馆里听老人们聊天，偶尔插上几句话，旁敲侧击地打听法元所说的事情真伪。

老人们都很健谈，很快将当日发生的事讲得清清楚楚，他们的话证明法元果然没有撒谎。

陶勋打听到想知道的事情后从茶馆出来回客栈，抬头看见迎面走过来三个人，其中个子最高的那人瞅着有些眼熟，仔细一想记起对方是几年前在云阳县和王远江一起喝过酒的杨杞，于是高兴地紧走两步施礼问候道：“杨大哥，好久不见，还记得小弟否？”

杨杞早也注意到他，乐呵呵地回礼：“我就远远的瞅着眼熟，果然真是陶兄弟你，上回承你的面子请我喝好酒，一晃四年多差点都不敢认你了。”

“杨大哥为人豪爽、英气勃发，令小弟心折不已，分别之后常挂于怀，今见大哥风采依旧，欣喜之至矣。”

杨杞伸出巴掌在陶勋肩上拍下，笑道：“你这书生，满口文绉绉的尽冒酸气，还不如请我喝酒实在些。”

陶勋拱手道：“应该的，应该的，小弟是景云府人氏，在这里算是个地主，理当作个东道。”

杨杞见陶勋被他拍一掌后居然纹动不免有些惊讶：“四年不见，没想到陶兄弟竟然多出了一身的功夫，是不是王师弟教你的？王师弟现在在哪？”

“佩服佩服，小弟蒙王兄传授胡乱学了几招防身之术，没料到杨大哥法眼一眼就看出来。小弟也有一年多没有王兄的消息，正想要向杨大哥打听呢。”

陶勋领着三人找到官步镇上唯一的酒家，点些酒菜聊起来。

与杨杞同行的两人一人叫做胡启外号飞钩，一人叫做皮历绰号千手猴，都是江湖中近年崭露头角的后起之秀。他们两人对陶勋十分好奇，刚才进店的时候掌柜认出陶勋，招待十分殷勤，他二人万万没有想到陶勋这样一个新科进士、朝廷官员不但跟江湖人士结识，而且没有一点架子。

酒过三巡，四人在酒精的刺激下没有了拘束，胡启好奇地问道：“陶公子，听掌柜的话你是新科进士、翰林院编修，你不在京城呆着，这趟是回乡省亲么？”

“省亲是目的之一，小弟已经外放到秋垣县任知县，这趟回家处理完个人事务后，八月初就要赴任。”

杨杞讶道：“你是秋垣县知县？那可太好了。”

陶勋奇道：“什么太好了？杨大哥所指何事？”