无人扳舵，被那漩涡急流一转，三水贼又有两个受伤，张五在水中一拉那船，刚巧漩涡卷到，反而改退为进，水力绝大，一下荡向河边。余式正立船梢，离岸不过两丈，未等船翻，抢了衣包便往岸上纵去。牛六见余式抬起衣包纵向后艄舷上，猛想起离岸太近，恐其纵逃，不顾臂痛，蹿向前去，单手拉着船舷往下一扳。壮汉原伏左舷待机，也看出敌人要逃，忙即相助，两下合力，船便翻了过来，连马一齐落人水内。余式也刚纵起，相差只一眨眼便非落水不可，端的险极。就这样，纵起时脚底船舷已动，劲头不曾使上，人落浅水之中，觉着水力绝猛，只齐腿部便难立稳，浮沙又甚虚软，心中大惊，如何还敢停留，且喜见机尚早，离岸只三数尺，连忙拔腿往上急走。回顾船已朝天，三贼一个猛子由水里急蹿过来，月光之下，大鱼也似，己然离身不远。人恰上岸，越想越恨，怒喝：“狗贼纳命！”扬手一镖，照准为首壮汉打去，只听水响了一下，三贼见人已上岸，知非敌手，各向水中遁去，也不知打中没有。那马已被急流卷去，只惨嘶了两声便没了影子。

余式一看岸上是片荒野，并无人家，只远处大片树林黑压压的，顺流而下，船行已久，也不知相隔魏家多远；下半身已然湿透，素性喜洁，泥水杂沓，越发难行，便朝那片树林走去。相隔约三数里，忽见林中灯光外映，知有人家在内，心中一喜。刚到林前，猛瞥见两条黑影悄没声急蹿出来，连忙纵身闪过，忽听汪汪犬吠，乃是两条恶犬正由身后猛蹿过来。因想投宿，不便伤害，一面纵避，口中方在呼喝，忽听老人唤了一声，狗便摇尾走去，随见一老头拄杖走来，问起来意。余式因当地荒野，只此一家住户，加以先遇恶犬，生出不快之感，便留了心，推说渡河时晚，访友迷路，误踏浮沙，无心落水，求借一宿。老头立时笑诺，引路入林。余式也是该受虚惊，初意想寻人家打听魏家集的途径，后来想起船行已久，不知走出多远，两腿泥污狼藉，这等神情如何去见生朋友，想魏家集相隔必远，马已淹死，当夜决赶不到，于是改了念头。见那老头身材高大，夏日热天光着上身，看似乡农，神态却甚豪爽。二人回到林内，就短榻上落座，互相请教。

老头自称姓牛名蛟，一向打鱼为生，因图近河，住在当地。为了地势偏僻，又拥有两条渔渡船，养狗看家。客人远来，想未用饭，好在今日为人添寿，所剩酒菜甚多，已命人准备去了。余式早瞥见林中还有男女数人似在纳凉，刚刚走散，老头所居乃是一排五问两进的房舍，深藏林内，灯光由门窗中透出，隐闻笑语之声，暗忖：“河南民风俭朴，沿途村镇便大户人家也多是些土墙泥顶，这一家孤悬荒野之中，房均砖瓦所建，这晚时光灯光未熄，已属少见。又是姓牛，并有为人添寿之言，水贼都是土著，莫要误投盗窟。”便留了心；无如地旷人稀，又不认路，无可投止，主人已然留住，相待殷勤，其势不便说走。因先前对敌，觉着武功颇有把握，又有一点自恃，意欲暂且留下，好在夏日天亮得早，且先借火把衣履烤干，相机行事，只顾盘算，始终没有提起魏国梁三字。

主意打定，便说酒饭已然吃过，只求借些枯柴烤衣。老头笑答：“这个容易，今天太热，客人如愿早睡，便请进房，否则在此乘凉也好，我命孙儿切个西瓜来吃。”余式顶好不进房去，万一有变，容易脱身，闻言忙答：“素性畏热，乘凉最好。”老头随令人取来一双凉鞋与客人更换，柴火就林空地上点燃。余式脱下鞋袜湿衣，用树枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人问答。约有半个多时辰，衣已烘干，只鞋尚未干透，方想：“三水贼如与主人一家，又均受伤，此时理应回转，如何未见人来？”又见老头神态不似恶人，疑虑渐消。正谈说间，忽见先前送火的一个童来唤大公，说内里有人发急痧，请往观看，老头便请安息。余式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘凉，倦来就在这短榻上睡，天亮起身，省得屋里太热，即此已感盛情，无须客气。”老头随说：“我去就来。”