见状不禁大惊失色，原来他们均是钟离炎心腹死党，本想抢救出手，怎奈投鼠忌器，面面相觑，踌躇不前。

钟离炎面色灰白，心惊胆寒，但当在人前又不便示弱，狞笑道：“谅你也不敢。”

程南淮扬声大笑道：“有何不敢，分明你包藏祸心，阴谋篡占，不然，如何不敢在令主面前对质。”

钟离炎心惊胆寒，早将发出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳离总坛。”

霍文翔闻言不禁一怔，倒捉摸不出钟离炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那只有恭候令主返回总坛再行办理了。”说着两指迅疾收回，但已在钟离炎身上暗弄了手脚。

这时堡中匪徒闻讯，蜂涌纷纷赶来旁观，他们均不同心一致，也有程南淮一派死党，亦有保持中立，不偏不倚，静候下文。

花九鹏亦朗声道：“花某已蒙不白之冤，无法兴工，候令主返回裁夺。”

头大黑衣老叟大喝道：“此处哪有你说话的余地。”呼地一掌向花九鹏劈去，排空如潮，威势骇人。

霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如电火抓在黑衣者叟肘腕上，暗劲一拧，咔嚓微响，把臂骨错开。

黑衣老叟痛极大叫一声，面色惨白如纸，黄豆般汗珠涔涔沁出。

霍文翔冷笑道：“花老师受令主礼聘，甚蒙宠遇，儆以客宾之位，你分明是与钟离炎一丘之貉，意图不轨，意欲辣手残害花老师，孰可忍是不可忍。”

参观群匪中闻言心惊，泰半以怒目光投注在钟离炎面上。

钟离炎更是心惊胆寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心机至工之人，往昔竟忽视了他，今日情势对老朽极为不利，不如见风转舵，等待有利时机加以反击。”忙厉声喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，该当何罪。”

霍文翔冷冷一笑，放开苗鑫右臂，身形飘了开去。

钟离炎面色一变，袖中飞出一柄锋芒利刃，寒光疾闪，只见苗鑫一条右臂脱肩落地，鲜血如注。

霍文翔视若无睹，朗声道：“钟离炎，无论如何作模作样，骗不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我还是静候令主处断。”说罢转身向花九鹏道：“走，在下与花老师一醉解千愁。”

两人联袂走去，堡中街弄纵横，店肆俱全，程南淮领着花九鹏走入一家酒楼，凭窗对坐，要了几味菜肴，举杯相敬，一饮而罄。

花九鹏微笑低声道：“你这一击，正好打中钟离炎要害，钟离炎心机狠辣，恐放不过程堂主。”

霍文翔淡淡一笑道：“无妨，谅他不敢在堡内加害程某。”

两人谈话，自有钟离炎心腹死党窥听飞报钟离炎。

暮霭苍茫之时，出了酒楼，迎面相遇陈耀韩广。

韩广向霍文翔丢了一个眼色，道：“本堂屑下各舵均为堂主不平，意图向钟离炎心腹爪牙掀起一场拼搏，请堂主回堂晓以大义。”

霍文翔面色一变道：“自相火拼，箕豆相煎，不是好事，两位贤弟快带路。”

四人并肩而行，陈耀低声道：“其实令主尚在堡中，只缘钟离炎声言他已离去，话已出口，不便现身，而且由堂主言语引起令主对钟离炎动了疑心，这一着委实辣毒，使钟离炎无法

反击。”

霍文翔不禁一呆，道：“你这是从何处得知？”

“郝遇春。”

“那明日老贼必佯称赶回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老贼除去一武林大害。”

陈耀摇首答道：“其中恐有变化，方才有一中年儒生来堡求见老贼，现由钟离炎陪待，命人暗中通禀老贼，那中年儒生言语闪烁，与钟离炎说话时，时用隐语，钟离炎对来人神情异常虔敬…”