听每个客栈都没有影子，所以遂把最后的希望放在江边。走了不少路，看过很多地区，他们依然一无所得，这时牛强轻声道：“她们可能住在老百姓家里？”

沙士密笑道：“我们查过的地方哪里不是百姓？”

牛强干咳一声，他知道自己说的不对劲，呐呐道：“我…我是说农家呀？”

沙士密道：“她们难道不进城来？”

牛强道：“那我们也不应查江边啊！”沙士密道：“船上正是最好的隐身之处，女子住船上比住客店要方便。”

牛强道：“我们总不能到每条船上去查呀。”

沙士密忽然道：“别多嘴，你认得前面人群中那个老者吗？”

牛强闻言急看，问道：“哪一个？”

沙士密道：“身穿灰布大褂，手中拿把蒲扇，约有六十多岁的那个突目老人。”

牛强啊声道：“他是皇家剑客，号‘火葫芦’，名师道玄，是老年班的首脑人物。”

沙士密闻言一怔，一顿郑重道：“那要当心，他也许是为了查探金佛来的。”

牛强道：“关外出事，难道要查到南方来？”

沙士密道：“这才是老江湖，舍近求远，才合要诀。”

牛强忽然又道：“你看，那不是借你马的姑娘吗。”

沙士密道：“不要管我的事，你只当心师道玄！奇怪，他又不是道人，怎的取这样的名字？”

牛强道：“他本来是道人，但不正派，后来因清庭信佛不信道，他干脆脱了道袍不认账出家啦！”

忽然侧面响起声娇唤，只见借马的姑娘向身边一个少年道：“表哥，你看对岸，那儿有人打架。”她身边少年不到二十岁，长得品貌非凡，除了眉宇间显得有几分阴沉之外，那确是一个美男子，只见他向对岸望了一眼道：“那只是江湖末流争强斗气！”

沙士密不知为了什么，他忽然向那少年行过去，问道：“阁下何以见得那面的打斗是江湖末流呢？”

那少年看了沙士密一眼，冷笑道：“你懂什么？”船过江。不到一顿饭久，对岸竟是船如蚁集，人潮汹涌。那地方恰好是在鬼屋下面半里处，岸上有块小小的平原，这时平原几乎没有了空隙，仅仅在中心区留下几丈方圆的斗场。沙士密暗暗一拉牛强，轻声道：“我们向树林中去！”

牛强会意，未几他们又从林中出来，但却变了相，沙士密变得既黄又瘦，但已不是个猴子面。他们挤进了人墙，接近斗场，静静地旁观，正巧与马的少女表兄妹很近，同时在数丈外还有那个“火葫芦”道玄。斗场上这时剑气呼呼，势如狂风暴雨，打斗得激烈无伦，人影剑势难分，普通人只觉一片射眼白芒，唯有高手才能看出他们的招式。

在皇甫鹄对面的是个二十几岁的青年，长相狡诈，双目射出诡秘精芒，他的剑尽走奇锋，无一招不是险到极点，功力竟不下于皇甫鹄！

沙士密轻声向牛强道：“你可认得此人？”

牛强摇头道：：从未见过！”

沙士密道：“他的功力虽和皇甫鸽不相上下，但他的剑法太诡，全靠走险，取巧得胜，结果难免要败在皇甫鹊的光明正大剑术下。”

牛强忽然向他道：“在对面观众里那个脸上长颗痣的姑娘你注意到没有？她对这场打斗似乎很注意哩！”

沙士密道：“早看到了，她就是夺我东西之人！”

牛强悚然一震，连忙将目光移开，生伯对方发现。

恰在这时，突闻场中发出一声大喝，皇甫鹄的长剑如电挑出！那青年一招险式未得手，这下措手不及，空门大露，胸口立现红影，竟被皇甫鹄挑开一道数寸长的伤口！血流如皇甫鹄收剑后退，朗声道：“阁下可以说实话了！”

那青年显然只受了皮肤上的伤害，只见其取出一瓶药粉敷了伤，然后向皇甫鹄冷笑一声道：“皇甫鹄，你记着，我迟早要报这一剑之耻！京中劫案与我无关，关外金佛我不在场，你是瞎了眼，竞查到我的头上来了。”

皇甫鹄点头道：“不管你说的是假是真，要报仇我等着你，我不怕你后台有人！”他说完待走，但突然闪进一条人影喝道：“不要走，我要讨教皇家剑客几手剑术！”

皇甫鹄闻声一看，只见后面立着一个傲气凌人的美少年，不禁一怔，拱手道：“阁下贵姓？”

少年就是向沙士密买马姑娘的表兄，见问冷声道：“我名尹世杰！”皇甫鹄笑道：“在下是办案人员，没有时间和阁下印证武功I”