改朝换代，地方上的改变是免不了的。以前的湖广等承宣布政使司，分割为湖北、湖南两省。襄的名称并没更改，但属湖北而不称湖广了。

岑醒吾在樊城镇的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是栈埠，龙蛇混杂是非多。

真正商埠集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城镇。以往，樊城镇的市街直伸展至江边，但旧市区已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。

项园占地并不太广，十余栋楼阁木扶疏。西面一里左右，才是有二十余座房舍牲栏的田庄，是佃长工的住地。

跟在后面的，是三位姑娘。客人是二十岁的少妇，湖绿衫裙，云鬓堆绿，珠钗轻摇。腰巾旁，悬着一把华丽的护匕首。主人是项大爷的长女娟娟，和么女秀秀。项娟娟芳龄二九，曾经随乃兄一剑三奇到过不少地方，见过世面，不但迄今仍没有婆家，附近大有家的弟，本不敢向项家提亲，提起这位项家的大小，没有几个人兴趣的。

“西安有关中三雄，替官府力，搜擒什么秦王世，手段太过鲁莽，无意中得罪了该死的缥缈神龙，被作得焦烂额。”如山兄苦笑：“据我看，那是缥缈神龙预先掘好的陷阱，引诱关中三雄往里，上了大当，给予缥缈神龙作的借。你知，天下各地都在暗中行追缉朱家孙的机密大事，风草动也会引起一场大祸，江南路家的朱三太案，就几乎掀起狂风暴雨，地方官奉到朝廷密旨，任何事都可以虎，这事必须雷厉风行，所以也最容易引起风波。其实，据我所知，秦王的三位世，有两个已在西安破城时逃西疆，如果不死，现在也该是土大半的人了，怎会突然现关中？分明是该死的缥缈神龙故玄虚，放的谣言引关中的三雄上当，制造惩戒三雄的借，手段相当毒。”

十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲田野而平安无事，其他十个人当堂死了七位，三位重伤奄奄一息，十匹没有一匹能自己爬起，大半折蹄断，倒成一团。

她也佩了匕首，而且多了一个绣小型革百宝，里面当然有小暗一类致命玩意。

镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄绅项永泰项大爷的产业。但主事人姓乐，乐振兴乐八爷。这座别庄，是江湖朋友耳熟能详的重要所在，庄里的人，直接掌握了襄的名行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与运往下江的土产，项大爷皆设有大型的商号经营，日斗金财源茂盛。

岑醒吾在客栈登记的姓名岑去非，一个渺小的，靠手艺谋生的石工，听说襄的老龙石堤要召工大修，所以赶来想赚几个钱养家糊。

今天她那一打扮，就不宜大人家的厅堂。窄袖翠蓝衫，这衫极为那些卫之士所痛恶绝，虽则这些卫之士暗地里极为欣赏这衫，这可以大饱福，上的曲线看得清清楚楚，玲珑透凸惹火之至。

“如山兄。”项华欣向英俊的客人说：“你从陕西来，听人说，江湖上最神秘的缥缈神龙，年初在西安闹得风风雨雨，到底是怎么一回事？”

这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩通过山西麓的见山村，走上了登山大。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。沿途绿树成荫，鸟语香，令人心旷神怡。

襄府城元气恢复了，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片太平景象。寇把襄的人杀掉了十之八九，目前，第三代的人正在成长。往昔的襄卫卫城已改为满城，现在称为新城，位于府城的东北角，是满人的住地。

他听到蹄声，也知未受伤的三骑士，带了三个重伤的同伴，急急南返走掉了。他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。

大掌鞭死了，是被压死的。

华丽的驷车和四骑士，已远百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。

襄是汉江最大的陆码，不但产丰富，商旅更是往来频繁，客栈里住一位旅客，没引起任何的注意，何况这位旅客本不是什么名。

这并不等于项娟娟是个人见人怕的母夜叉，相反地，她却是襄少有的人。就因为她生得太，而又有才华的女人，难免会与众不伺，也让那些家教谨严的弟心中害怕。

她的妹妹秀秀，十二岁的小姑娘，也和她弟弟华盛一样穿黛绿劲装，前留刘海，两小辫长及腰际，小小年纪，已经是的小人。

领先登山的是项大爷的长项华欣，三华盛。华欣已结婚生，二十五六岁已有了一双女，江湖的绰号是一剑三奇。华盛还有不足十岁，壮得象一小犊，居然穿一蓝缎劲装，神气极了。

“你们忍耐些。”他安两个重伤的人：“我到附近村落求救。”

他往回走，后面的汝坟就有一座三二十人家的小村庄，村名就叫汝坟。

见山是襄的名胜区，羊侯庙、习杜祠、见山亭、堕泪碑…风景绮丽，不胜收。项家的侄，经常与城中大人家的女，在山上游乐览胜。

他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人给保正之后，离开汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县，抵步时，已经是黄昏降临。他在城门关闭前城投宿落店，第二天不走了，了一天工夫打听消息，第三天租了一小驴，满怀激愤地奔向南。

六个人分为两拨，谈笑风生向上走。

襄，汉江中游的第一大城。

老龙石堤的大修工程，正在锣密鼓中筹备行，但必须等秋汛过后才能动工，早得很呢。

在江湖朋友的心目中，项大爷名列江湖十杰，绰号称绝魂金剑；他那把金芒耀目的窄剑的确令人害怕。乐八爷的绰号叫八方土地，可知他是哪一人了。总之，他两人不但在襄附近是地龙，在江湖也是风云人。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪和大地主。

项大爷的家，在襄南面约十里地的见山西面，称为项园。项园与见山之间，隔着一条至荆州的官。自项园往北，直至襄湖南岸，这一带的田地，几乎全是项家的产业，其富可知。

“从没有人听过他通名。”霹雳一剑说：“他自称缥缈神龙，谁也不知他的

车厢内的八名旅客，血模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人：儒生和行商，一个右骨折，一个手断伤。

，嘶，天动地摇，动魄惊心。

“天哪！”飘落在路旁沙堆的岑醒吾仰天狂叫，只到浑发森立，冷气澈。

未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。

“哦！殷兄。”后面的项娟娟接：“前年我在武昌，就听说过缥缈神龙这号人，人言人殊，莫衷一是。殷兄久走江湖，绰号称霹雳一剑，荣列武林七剑之一，见多识广，可曾见过这个人？”

两人中间走着的年轻人，英气人才一表，前剃得光光，黑油油的大辫，走动时有韵律地在背后摇晃。天青长袍，孔雀蓝褙，宽腰带上有两件时髦饰：扇袋和荷包。

岑醒吾找压在破碎车厢内自己的包裹，熟练地替儒生和行商上药裹伤。

“没有。”霹雳一剑殷如山神上不屑：“这人很少在昼间现与人打，夜间龙形面，没有人见过他的庐山真面目，是个见不得人的江湖败类，闲事手段毒辣的凶，黑白朋友莫不恨之切骨。”

“他姓什名谁…”