小竹筏

往来，日用必须品在这里登岸，再往山里面运送。成老兄，咱们回去。”

“要不要先进去察看？”成天豪一切都听他安排：“去证实足不是通向上里面的路。”

“有道理。”他同意，立即往回走。

回到小山峰下的秘径，两人披荆斩棘逐步深入。当攀越第二座山峰时，发现小径逐渐明

显了，甚至可以看到爬山虎快靴逍留下来的足迹。

“咱们找对了路。”高永毅欣然说：“小径沿山有伸展，我敢保证必定在前面下降，通

向右前下方的山谷，沿那条小溪下行，可能进入传说中的幽冥岭了。”

“要不要再往前走。”成天豪也感到无比的兴奋。

“如果我所料不差，再往前走，便会碰到鬼怪了。”

“你真相信有鬼怪？”

“不信。”

“那…”

“如果真有鬼怪妖魅，会有爬山虎快靴的足迹吗？”

“那你认为…”

“是一些武艺惊人。不想与尘俗纠缠的隐世奇士，在这里做化外之民。混世魔王很可能

知道这些人的底细，逃来此地托庇。”

“那…”成天豪显然有点心怯。

“不入虎穴，焉得虎子？”他替成天豪打气：“咱们是携金赎人和平而来，我相信他们

不至于不讲道理动武。”

“我怕你…”“我会克制自己的，如非生死关头，我不准备开杀戒，你该放心了吧？”

“但愿我能真的放心。”成天豪苦笑：“反正咱们是马行狭道，船抵江心。回去吧，多

两个人毕竟多两份安全，是么？”

“好，回去再说。”第三天，四人出现在同一地方。沿山脊前行卅里左右，山势逐渐下

降，远远地，便可看到峰下的小山谷，小溪光莹如玉带，在森林中时隐时现。再前面，奇峰

插天，云雾缀绕。以小溪的出口估计，群峰之间必定别有洞天。

“周叔，看出小山谷有岔眼的事物吗？”高永毅一面走一面问。

上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍

鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。

“看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。”

“仔细看那些树林。”他说。

“哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。”

“不错，桃李梅都有。”

““唔！不错。是人工栽植的果林。”

“这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下

降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。

他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎

款，共计黄金千两。

文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑

神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。”

“文老兄，小心些总不是坏事…”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。

最后面的成天豪。本能地扭头回望。

落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。

山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。

前面十馀步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，

不像是猛兽。倒像是两头见人不惊的驯猫。

一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出

现了。

“两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上

方一声豹吼，枝叶摇摇。

又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人

齐的林下杂草中。

雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。

“奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十馀步才走开的豹群

吗？”

“也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。

“周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。

两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然

说。

“那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果

对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了，躲在草中的人他也可以预先发现，豹子怎

瞒得了他？”“高永毅！”妙剑大叫。

回音从四面八方的高峰折回来，叫声足以远传千里外。

右面树林中传出惊心动魄的咆哮，绵绵不绝声势惊人。

“是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然：“虎豹不合群，这里竟然有虎群豹群，有

点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同，虎吼的声势极具威力，足以慑伏群兽。所以称兽中

之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最阴险的兽中之盗。

虎吼声渐近，腥风扑鼻。