为定。”

“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。

杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”

“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”

“也好，稍后兄弟到客店结帐。”

鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。

杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。

淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。

杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对杜弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，杜弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。

绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。

店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。

半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。

大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。

次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。

三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：

“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”

“怎么一回事？”向福急问。

“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”

“咱们的人呢？”向福怒声问。

“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”

“什么，这…”“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”

“是些什么人？”

“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”

“反了！”向福怒叫。

绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”

向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”

说完，气冲冲地走了。

绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”