施公被天霸几句话，说得低不语，心中有些恐惧，不好明言，暗想：“明有防备；暗来行刺，令人难防。当日天霸行刺，不亏我三寸之，焉有今日？”思虑了一会，有些胆怯，可不肯惧来，反倒笑说：“壮士，依你怎样呢？”好汉说：“哪用恩公挂心？古云，『年年防火，夜夜防贼。』就只小的与小西二人，自己防备。我在上，他在地下，每夜如此。大约贼人有天大胆，白日也不敢来；即便夤夜行刺，不过一二人，何足惧哉！”施公，即嘱小西一同防备不表。且说乔三打发小西去后，到东院见了众绿林，说几句客话，一齐坐下。吩咐厨役收拾酒菜，与众寇饮酒闲谈。不知后事如何，且看下回分解。

好汉闻听，暗说：“这事有些差了。庄说更衣来就走，为何此人不来，打发家来呢？又加一个『请』字，其中必有原故。见面听音，便知详细。”想着带笑说：“不敢。”跟那人去。乔三见豪杰，站起说：“看坐。”有一人拿过一张椅来，放在对面说：“上差请坐。”小西见恶带笑，以礼相待，只得赔笑回答说：“爷上请坐，我小的有僭了。”小西对面陪坐。乔三扭项；又说：“看茶来。”众答应走去。不多时托盘端了两杯茶，先让小西，然后递与恶乔三。茶罢接茶杯。乔三望小西赔笑开言说：“家主内更衣，才要城，心疼不止，老病忽发，不能前去。尊驾回去，善为周旋。容日病好，必去赔罪。”小西回言：“好说，好说。”就要告辞。乔三复又嘱托说：“多有借重了。胡可用送上差村，小心恶犬。”可用回答：“晓得。”望小西说：“我来送爷庄。”好汉站起来。乔三说：“失送，望祈包容。”好汉回言：“不敢。”

小西走着，心中暗想，我看恶言谈礼貌，于他主百倍；他给家主托病，心内却藏诈。一边走着，一边恕霎时来到金亭馆，面见施公，将已往之事细说一遍。贤臣，心中为难：请他不来，拿他又费了事咧！众军民呈状无数，无人原案，如何是好？忠良眉一皱，计生心来，一摆手，小西退闪。贤臣忽闻天霸在一旁冷笑，施公暗里察见。待小西去后，明知故问：“壮士冷笑何故？”天霸见问，只得上前打千说：“老爷容禀：想庄那厮，不足为惧。久闻绿林中有人讲说，他手下有个家乔三，外号飞。他手使单鞭，坐骑乌，黑面目，满胡须，文武都通，人送他外号叫赛郑恩，专结盗寇，招聚能人，窝藏好汉，足智多谋，心毒手狠。庄见帖，真心前来，打算是要与大人好。忽又推病，必是乔三识破咱的机关，拦住不叫主人前来，其中定有恶计。依我想：或者他夜遣贼人到驿馆来害老爷，千万提防才好。”贤臣闻听，心中不悦说：“壮士此言差矣！恶人不过叫贼人来害施某。我想就算他文武通，怎奈有官兵昼夜巡查，何足惧哉？”黄天霸微微冷笑说：“恩官所想，虽是如此，怎奈暗箭难防；他并不仗争战之勇。依老爷想：白日有兵将堵挡，夜晚有城守巡捕。但自古：『能人背后有能人。』不可不防。想当初江都县衙内巡逻，衙外有兵丁，恩公灯下观看案稿，我小人夤夜内，谁人知晓？”

乔三与小西哈腰而别。小西在后，可用引路，一同而行。到了庄外，二人拱手而别。

应引路，霎时了南院。胡可用看见乔三，连忙站起，低言又望小西说：“你快站起，我们家乔三爷来咧！”小西只得站起，偷观瞧，但只见一人来，到厅中，叫声：“尔等快请那人来。”一人答应门，望小西说：“乔三爷请尊驾呢！”