袁世凯与奕劻面面相觑，好久开不得，屈桂也觉悟了，这在平常小康人家不难办到的事，在皇帝决无可能。

“是指他反对达赖京，公然表示卫护皇上？”

他是说的北宋的故事。神宗弃天下，哲宗继立，宣仁太后虽成了太皇太后，依旧临时听政，起用“元祐正人”扶植善类，成一代治。这些典故，小厮没有读过多少书的赵秉钧不甚了了。不过意思是听得来的，杨士琦是说，慈禧太后即使成了太皇太后，仍能掌握大权。

“太后如果撑不住，一倒下来就完了，皇上呢，却有得磨。屈永秋说什么‘易地疗养’，颐和园如果只有皇上一个人，不，如果没有太后，不必每天请安，战战兢兢地不知会什么岔，如果不必天天侍膳，或者常常陪着看戏，让大锣大鼓震得心惊，那不就等于易地疗养？”

情形很清楚了。那怕闱事秘，只要势力达得到，工夫下得，还是可以直抉底蕴。都以为慈禧太后的河鱼之疾是小病，皇帝几已病膏肓，而揭底来看，适得其反。

“你是说，太后成了太皇太后，究竟隔一层了？”杨士琦说：“我看不尽然，宣仁太后不就是太皇太后吗？”

“何谓从数起？”袁世凯问。

“太后到底七十多了！年纪不饶人。”袁世凯说：“我亲自问过好几位替太后请过脉的御医，都要我得了，才肯说实话。别看太后神很健旺的，痢疾不好，是一大患。再说，她也不是真的健旺，只是撑着，要让大家都这么想：中倘或大事，必是龙驭上宾，不是驾返瑶池。”

“情形很清楚了！”杨士琦说：“母之间，已成势不两立之局。”

“是！”屈桂重重地答应。

“是啊！你说那是为什么？”

“是！”屈桂答：“皇上的病，叫神衰弱症。得这个病的人，多半痛、眩、失眠、忧郁、记不好、不振；这跟皇上的病症，完全相符。”

“因为得这个病的人，先天质固有关系，最主要的原因是，神过劳，不如意，一天难得有件兴的事，久而久之，对原来住的地方厌了，也怕了。如果换个地方，耳目一新，原来的厌烦，一起摆脱，神自然就好了。这有个名目，叫‘易地疗养’。在外国常有这类病人，到空气新鲜风景好的地方，去住那么两三个月，回来就会象换了个人似的。”

他是住在北洋公所，刚下车还未休息，庆王奕劻已着人来请。于是原车到得王府，只见袁世凯也在座。

“回王爷的话，这个病不是吃药吃得好的。”

屈桂答应着，静静地等待，不久奎俊带着太监来颁赏：四盒克、两百两银，另外还带来一瓶皇帝的。屈桂跪着接了，随即园回城。

赵秉钧知这不是他原来要问的话，更无须多想，信答说：“第一等聪明人。”

“话是这么说，似乎也有分别，”赵秉钧垂着在剥指甲，神态悠闲之极“皇上的病固非太后驾崩不能好，可是皇上不在了，太后亦未见得有多大好。”

“你说，硝李是何等样人？”

听得这话，袁世凯与杨士琦若有所思地好半晌不开，赵秉钧却要等袁世凯有了表示，才肯往下说，因而形成僵持。都觉得自鸣钟的“滴答”之声，何以是这样的响？

“太后也不是想抓权，只是不敢不抓而已，她怕大权落在皇上手里。只要不是皇上，谁都可以掌权，她也落得逍遥自在。”

赵秉钧却微吃一惊，转脸望去，发觉他的表情很奇怪，似乎有句很要的话想而又有所顾忌似的。

“这话有味！”杨士琦矍然而起：“谈到要害上来了！我们从数起。”

“不是！不是！”屈桂赶否认：“决非不治之症。治这个病，最要的是静养，若能换个病人喜的地方去住，更好。”

“不错！可是这一阵他的事，似乎很傻。”

“请题啊！”赵秉钧开问。

“永秋，”奕劻脸严肃地说：“你刚才的话，可不能跟另外人去说，两面前，更宜小心！”

“这是怎么个讲究？”

“说得也是！”奎俊又说：“皇上刚才面谕：明天还得请脉。

“除了什么‘易地疗养’以外，还有什么治法？”

“总以神安静为主。最好每天能用冷，亦有用。当然，饮也是要的。不过，这得验了再说。”

袁世凯与杨士琦想了一下，都同意他的看法。兄终弟及如当今皇帝继穆宗之位的情事，决不会再有。如果皇帝宾天，必是在溥字辈中选人为穆字继嗣，兼祧大行皇帝。倘以为国赖长君，则唯有立宣宗一支的长房长孙，现掌资政院的贝溥，才不会引起争议，而以亲疏远近而论，则醇王的长，为大行皇帝的胞侄，自然最有继嗣的资格。

请你再等等，只怕还有别的话。”

“这可不好！”屈桂说：“神经衰弱的征候很了！最好，最好…。”他说不下去了。

“你自号智庵，我倒要考考你！”杨士琦突如其来地说。

“怕腰有病，有些东西不能吃。”屈桂想起来了“今天听太监私下在谈，皇帝有遗的病。”

“喔！”奕劻一惊“莫非，莫非是不治之症？”

“诚然！”杨士琦。

史书，懔于明朝末年“红”的故事，大起戒心，老实答说：“医药都于我一个人，这个责任太大，实在负不起。至于错药的事，极少极少，而况是皇上的药，谁敢大意？”

终于还是袁世凯发话：“你是从那里看来的，太后并不想抓权？”

“那么该怎么治呢？”奕劻问说。

“要她有才什么！”袁世凯沉着，思量怎么能安一个人在皇后边，以为将来间接纵的工。

“此所以太后在培植皇后太后！”赵秉钧接着说：“那时的情形，就跟三十年前，太后抚养今上一样。前事不忘，后事之师，太后一定会把当初如何失策，说给皇后听。就怕皇后没有太后的才。”

“永秋，”奕劻喊着他的别号问：“你看皇上的病怎么样？”

“贝怕没有希望。”袁世凯说：“太后就不想抓权，又岂能将大权给疏宗的贝。”

坐在袁世凯对面的杨士琦与赵秉钧对看了一，都不作声，静听袁世凯再说下去。

“八个字：急勇退，明哲保。”赵秉钧忽然转看看袁世凯“崔玉贵让我给保问好！”“喔，”袁世凯问：“

“不用数，事情明摆在那里，只有两个人，一个是贝，一个是醇王的长溥仪。”

他不说，奕劻与袁世凯也能猜想得到，最好避免听见那声音。但又何能避免？慈禧太后听戏，对于大锣大鼓，侍座的皇帝能充耳不闻吗？

“为什么呢？”袁世凯很注意的问。

“是的。不但有，而且很重。”奕劻答说：“皇上自小就怕突如其来的响声，譬如打雷，或者一个铜掉在地上，都能吓得脸发白。如今只要听见这样的声音，就会遗，更听不得大锣大鼓。”

“从李莲英、崔玉贵的消长去看！”赵秉钧说：“太后是在培植皇后太后了！”

“数数看，那些人九五之相？”