真生笑，连忙对镜梳妆，更换衫裙，只见灵芸急急的走报：“娘在那里，赵大娘已来了。”

适才秋莲报说，庵内烛，可是向来有愿，或是近时新许的。”兰娘：“为因爹爹，遭了无妄之灾，又被脏官枉问，这番起解都堂，料必多凶少吉。

真生亦带笑答：“妾乃蒲柳陋姿，有辱大娘见，谬加奖誉，岂不令人愧煞，然家亦为大娘称屈，可惜这样年纪，就是守寡，不知几岁上成亲，尊夫仙逝，经今已有几时了。”

蕙娘笑：“好一个不识羞的，就要认起大姨来，那知我与你虽则恩，不过私订夫妻。若还说由，岂不令我寡耻笑。如果要见，除非改作女妆，待我权宜答应，不可脚才好。”

蕙娘便接：“端的是光迅速，记得随着送殡到坟，弹指间，又是年余光景，今年清明祭扫，定要和同去哩。

蕙娘哭得声哑，泪相送。

至云知音卓岂过，则非知我之言。妾自赵郎弃世以来，敛眉蕙幌，形同后残枝，避月幽窗，心与雪冰同冷，从来不喻商，纵有琴音，亦不愿闻之于耳，何竟以卓文相比，无乃谑妾乎！”

真生不假思索，提起兔毫，顷刻间，挥成五言一律：疑是来姑，风掠鬓多。幽梅讶素影，新柳学织蛾。敛恨莺难似，知音卓岂过。不须窥皓魄，只乐胜嫦娥。兰娘念了一遍，又是一遍。莞然而笑：“妾虽孤帷寂，岂敢效窃药嫦娥，有辱揄扬，能无愧汗。

兰娘听说，动心窝，不觉双眉蹙损，微微叹息：“甫与先夫结婚半年，既患弱症而亡，已是一年另三个月了。”

腰比小蛮，移莲步垂杨袅袅。如樊素，吐声莺语盈盈。正是汉稔推飞燕，吴国佳人说大乔。从来俗语说得好“若要俏，须带三分孝。”那兰娘既有天然质，却因淡淡梳妆，愈显得十分丽。

蕙娘急将诗篇夺去，放在一边：“大家尽兴吃杯酒儿，何必此冷淡生活。”即唤灵芸，折红梅一枝，着令绯桃击鼓，闹喧喧的将递。真生向着蕙娘，丢了一个。

将次到门里，蕙娘听说，一面吩咐绯桃茶，一面唤着宣妪，灵芸。到门前迎候，真生唤问：“适才那个妇人谁？”

蕙娘答：“这是姚郎的表妹，真氏姑娘。比着只差一岁。”兰娘微微笑：“向只我妹两个，也有几分颜，今值真大娘在座，自觉形秽，只是初次幸逢，不该言唐突。据着大娘这般貌，可谓千中选一，怎不把那金莲缚小。可惜！可惜！”

故特办一炷愿香，恳求大士慈悲默佑。蕙娘：“且免愁烦，闻得新到台，严明清正。我已嘱托姚郎，候着投文之后，即趁日期赴告，料想皇天有，决不致冤沉海底。”说罢，唤灵芸，捧酒果，摆在一只杨妃脚步的金漆桌上。真生要让兰娘首席，兰娘再四推了一会，只得坐在左首。

蕙娘：“是家的媵嫁秋莲，为因以烧香，便路探我，先着秋莲来报。不识少顷到时，郎的意思，还是要见不要见。”

真生每把兰娘细看，兰娘也时时注视真生。有顷酒，真生唤取笔砚，向着兰娘，笑：“贱妾有幸，得与大娘相会。

真生：“既系令，即是大姨，礼合趋迎，安有避辞不见，但不知即是那寡居的兰娘否？”

昂放心不下，只得买船随往武昌。真生在家，每日间独与蕙娘取乐。一日午后，忽见一个妇人，约有四十光景，年纪虽晚，却生得清姿媚质，向着蕙娘，万福：“大姑娘先往观音庙内，了香烛，就来探望姑娘。”

蕙娘心下意会，暗暗嘱咐绯桃，候着到赵大娘手内，便须停鼓。兰娘哪里醒觉，被着二人，一连饮了数杯。

真生即于右边，对着兰娘而坐。蕙娘坐于真生肩下，三个人一团儿坐定，说说笑笑，饮得兴。

虽则略识几个字儿，不敢藏拙，辄以俚言为则，愧驴鸣犬吠，聊以博大方之一笑耳。”兰娘：“家目不识丁，安辨诗中趣味，既蒙赐教，敢不求领珠玉。”

倒是秋莲乖，忍笑不住，俄而又传到兰娘。兰娘接得到手，急递付真生。真生推缓不接，而绯桃鼓声已绝矣，秋莲从旁抚掌：“大姑娘已被暗算，只怕要沉醉哩。”

当下真生一见，不觉意神飞，暗暗称，就怀着偷香窃玉的一邪心。兰娘也把真生自上到下，仔细相了一会，便问：“这位大娘，从来不曾识面，可是妹夫的尊眷么？”

蕙娘带笑趋迎，真生亦随相见毕。抬看那兰娘，怎生妆束，但见：淡罗衫，白素绫裙，松松的梨俏脸，不必满铅粉。光油油的乌黑雪鬟，偏宜略缀幽梅。