”嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔头耸肩，一点也不认为有什么坏处，只是自言自语似地说：“这件事得赶着办，你若是不愿就明说，我也好另想法子去，如何？”

听得能为喜欢的人尽一份心力，哪里有不肯的道理，自是满口答应。她点头如捣蒜地说：“愿意愿意，只要能帮张大哥，什么事我都愿意做，但请元大哥吩附。”

“那好，你过来，我同你细讲。”他招招手，像唤猫狗般把她给叫到一旁，用着只有彼此间才听得到的音量道：“其实这事也不难办，就劳得蓉妹子上厨房做道豆腐脑儿，送到花厅里去，若有人问起是谁送来的，你就什么都不要说，只管摇头落泪，明白么？”

“为什么要哭？”她睁眼讶问。

“别多问，你尽管照我的话去做就没错了。”他眨眨眼，笑得一脸诡谲。

“可是…万一我哭不出来呢？”

“放心，只要想着你的张大哥，自然真情流露，你可不想让你的张大哥穿上『大红袍』吧？”

他所说的“大红袍”指的并非是红布裁成的袍子，而是专用来形容受凌迟处死的凄惨模样，乡野百姓戏谑地取了个较体面的名字，然而如此极刑除非真是犯下天理不容的勾当。他之所以会这么说，只是为了更加激起她的紧张，也是坏心地想看场好戏。

一听这话，苏蓉蓉简直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的贝齿紧咬住下唇，很是不安地揪着衣角，洇着嗓道：“我赶紧去做！”

说罢，她掏出手绢擦净挂在眉梢的泪水，抬眼一笑，便匆匆走了。

瞧，这不就哭出来了？元照满意地点点头，瞧那小小的身子渐渐没了影儿，心里不住得意，一回身，却见张绍廷立在跟前，瞪眼喝道：“你这是叫她做什么，何苦要告诉她这些。”

眉一挑，元照仅是看了看他，脸上的笑容已然消失，好半天皱着眉头不发一语，瞧得张绍廷越发着急，在耳边叨叨絮絮，弄的他没法子，这才回道：“皇上来了。”

张绍廷心里一“格登”正暗想皇上怎么会忽然下南？元照不等他问，直接开口解惑：“早在两个月前，我便上书给皇上，并将科考一案所有的来龙去脉委实以告。你大概不晓得，在你未提审前，葛？l老早有了动作，曾奏了道折子参你一本，说你会同县官阴谋诬陷，以出卖他人衔获银十万两来损及他的名声，并流连勾栏妓院，做出伤风败俗之事。”

“他说的十万两可就是鲁大供称的贿银？”

元照翻开自堂前问得的供词，上头除了满满明载主谋葛？l的龌龊事，还记下葛？l的喊冤辩驳。

“应该不错，就是如此。葛？l早算准了鲁大最后必把收受贿银给说出来，便把这一切栽赃嫁祸到你头上，到时你若真问出这些供词，他也有话可开脱。”他指着最是关键的两句话。

“好个心机歹毒之人！”知晓一切来龙去脉，张绍廷不由拍桌恨骂。莫怪呀，那封百里加急廷寄的来由原是这么一回事。

“道高一尺，魔高一丈”千算万算，若不是元照替他把关，怎么也无法想到这一层上去，到时反被人咬上一口，就真的是后悔不及！