满脸惊愕、胡髭恣生、双眼凹陷、面容憔悴的男子。

如曦张大了嘴，过了好一会儿才回过神来，极为不解地问道：“怎么弄成这样，发生什么事了？”记忆中的严阙是沉稳而自信的，相隔五年，虽料到他会有些改变，但如曦没想过严阙竟会变成这般模样。

“你…活着…”严阙怀疑自己眼花，看见了幻象。

如曦缓步走来，迎向严阙，不解的眸子凝望着他。

“你活着？”严阙粗糙的手掌抚上如曦素嫩的脸庞，当他碰触到她，发觉她有着暖暖微温，他迷惘了，再也分不清楚何谓真、何谓假。

“我当然活着，你到底是怎么了？几年不见，原以为你不在朝为官，会长胖些，谁知道反而更瘦了。”为伊消得人憔悴，如曦手指画过严阙两颊的深陷，也清楚地触碰到他未干的泪。

“司徒兰说你死了，要我回来奔丧。”症结肯定是出在那个女人身上。

“奔丧，然后呢？”如曦猜想，准是兰兰搞的鬼。

“没有然后。”严阙还是有些恍惚，他只能藉由触摸如曦，感受她缓缓绽开的苦涩笑容，来确认自己真的不是在作梦。

“兰兰在宫里可能真是累疯了，她自八岁进宫到现在就没一天休息过，所以才会弄出这种事来。”如曦心疼严阙，望着他泛红的眼眶，就能猜想当他得知她那谎报出来的死讯时，会是如何伤心欲绝。

眼眶有热气上涌，化得湿润，如曦道：“她一定也没告诉你，皇宫里传出的死讯，是为了掩天下人耳目才设下的计谋。我是女儿身的秘密绝不能公诸于世，加上元宵和红豆也大了，兰兰看准那两个小鬼比我聪明得多，春天一到就要让元宵正式登基。她说我辛苦了二十多年，也该退位让贤了，所以才发布我的死讯，昭告天下…”

“等等，元宵和红豆是什么？”他不解。

“你忘了吗？我们是从姜汁汤圆开始的，然后第二次是冬瓜蜜红豆，所以他们一个叫元宵，一个叫延见…”

“我是问…”

“别打断我的话，继续听我说就对了。那个兰兰居然连这个也不肯告诉你。”如曦失笑。“他们两个是我疼了三天三夜才生下来的，当初连叶鞠都以为我会因此而提早下去见父皇母后，但好在最后一切顺利，然后我就没事了。”

“我…我儿子！”严阙恍若置身梦中，不敢相信。

“一个儿子、一个女儿，整天活蹦乱跳的，瞧，这会儿又不晓得跑到哪里去了。我方才听见他们两个在密商，说要去你家找你，怎么，你没碰见他们吗？”想起那两个孩子，如曦的心就甜了起来。

严阙不在的这段时间，她倒也没太辛苦，但兰兰就不一样了。

发觉她怀孕了之后，兰兰立即对外宣称因度止厄大闹朝堂拆下帘幔，她不慎受污秽之气入侵而卧病在床；孩子呱呱坠地之后，除了没法子喂奶，兰兰把屎把尿样样自己来；待元宵和红豆稍长，兰兰又得教他们怎样讲话，好让外头的人相信他们真是兰兰所生；而如曦这个生母，在旁人面前则是要叫作“父皇”来着的。