“的确，至少那总比画士兵的匹好，”契尔放开她的手，站了起来。“我很想要留下来，但你一定累坏了。我明天早上再来看你。”

“你说得好像是被囚禁待的雌狮，迫不及待想要重返山林。”他笑。

琼安轻握他的手。“了不起的野心。”

她知他的意思。一开始她还太虚弱，只能够由他抱着她走动，最近她就拒绝再让他抱了…那无关她的骄傲，而是两人贴近的躯对她的心脏太过刺激了。

“你想要揍谁？”

“但我保证不会咬人，”她不情愿地微笑，契尔总是能逗她发笑。“过去我曾咬过人吗？”

噢，她了解他。他不会残忍得断然决裂，而是礼貌地逐渐疏远，愈来愈常和他的朋友待在一起、打猎，返回敦理生意。她会被留在卫克菲照顾迈斯…无论她再怎样，终究是不属于自己的孩…扮演家教师、兼职家和长期房客的角，等待契尔偶尔施舍的温情。

她怎么会让他成为生命中如此重要的存在？从何时起，他穿透了她心里的层层防卫，俘虏了她的心？从何时起，她已和他的生命、他的孩，甚至和仆人的生活纠缠不可分，以至于她本无法想象另一生活方式…甚至回到她曾经乐在其中的意大利小屋！

就是这样了。无视于心里的痛楚，琼安下定了决心。她会尽坑讴回意大利的船票，只等冬天过去后就成行。在这段期间，她会逐渐撤离契尔和迈斯的生命，大家来个好聚好散…没有吵闹、泪或责难。

“契尔…我没有料到是你。”她的心一沉。拜托，不要是现在，在我刚下定决心的时候…

“我自己可以走得动，谢谢你。我已经壮许多。我一有空就在我的牢笼里运动，锻炼荒废已久的肌。”

琼安以手着睛，拒绝哭泣。她无法接受那样的人生…她的尊严和骄傲不容许。她会回意大利去，她真正属于的地方，重拾她拋下了六个月的人生。

噢，他本什么都不知！

生平第一次，琼安无聊得快疯了。她已经被困在床上整整一个月。

迈斯已经完全康复，她不再有理由留下。噢，她知契尔不会赶她走。他一直对她的病怀愧疚，不遗余力地照顾她。尽管这份愧疚荒谬得没有理，琼安也舍不得他离开。

迈斯已经完全复原，就像一般力活泼的五岁男孩，至于契尔…他总是令她的脉搏加促，心律不整。然而她依然满心期望着契尔的来访。随着每天的过去，她也学到更多有关他的事。现在他们已能轻松自在地相，有若多年好友一般，但她始终无法控制自己对他的反应，他就像打火石般轻易燃了她。

她挤笑容。“抱歉，我的心情不好。”

前两个星期还比较容易。她还太虚弱，对他的关心照顾只能心存激。但随着她的力逐渐恢复，她沮丧地发现到一切都没有变…然而一切也都变了。

在她能够回答之前，他已快步离开，轻柔，但定地关上房门。

一八一九年三月二十日卫克菲庄园

“在你的保护心发作时，你的脾气可是相当坏。如果

他再度轻抚过她的额。“迎回家，琼安。”

契尔多数时候都守在她的床边，朗读书本给她听，或是和迈斯玩耍…天知，那对她的心脏就是够大的刺激了。

她坐在椅上，悒郁地望着窗外的日风光，粉红和白的小开满了绿的草地，但可恶的大夫就是不肯放她离开监狱，去透气。

“希望不是。”他走房间。“你的表情看起来像要将房间的人丢到海里，再砸下千斤石，确定对方永远无法翻。”

琼安以手覆额，觉悲惨到了极。她已经陷这样的渊好几天，也思索好几天了。…

“噢，或许我有个解决的方法。你愿意撑起病躯，和我下楼吗？我知你的骄傲不容许我继续抱着你走动。”

她猛抬起。契尔站在门，黑眸里闪动着笑意。

她依然渴望着他。那份渴望日渐加剧成疼痛，就像颗不断啃嚼着她的坏牙，拒绝放过她…只不过坏掉的牙齿可以掉，她却无法将沙契尔自她的心除。

“你必须好好休息，伯爵夫人，让你的躯自这次的煎熬中恢复。”说得彷佛她是行将就木的九十岁老妪。“我建议你尽可能卧床休息，多摄取有营养的东西，而且最好不要有大多访客，”他测量她的脉搏。“切记，别大刺激你的心脏，它刚刚历经了极大的负荷。”

但他的罪恶终将淡去，之后他会离开…不是自迈斯的生命中，他们父俩现在已变得密不可分。看着他们在一起，带给了她莫大的喜悦。迈斯拥有他的父亲，契尔也得回了他的儿。然而那也意味着契尔已不再需要她，迟早他会自她的生命中消失。