她轻笑声。“很抱歉让你虚惊一场。我不知你会这么早起来，不然我就会提到我有晨间骑的习惯。我习惯在迈斯醒来之前，让『凯莉』运动一下。”

琼安偷觑着他。“我画得并不好，但我喜画画。是坎莫给了我机会认真学画，为我找来好老师。我为此衷心激他…还有其它事。”

她摇摇，礼貌地微笑，自行下，害怕他的碰会令她在夜里辗转渴望…

她低下，双颊微红。“我不会称自己为艺术家，只是个喜画画的人。”

那实在太可笑了，然而这份觉再真实不过。

“透过艺术家的睛，它显得格外丽。我愈来愈觉得你是个艺术家了，琼安。你在图书室里看的书是第一个线索…噢，你给了我许多线索，但我直到现在才串连起来。你看待事的观，以及喜清静独…这些都显示你的艺术家特质。”

契尔挥鞭，以鞭梢托起她的下颚。“和我装腼腆这一招没有用。我许久前就明白你谦卑的表现不过是想争取我认同你的观。”

“噢，牠还睡得很熟。牠和迈斯都不喜早起，我留下玛格照顾他们…老天，”她以手掩。“我说漏嘴了。”

这令契尔惊讶不已。不久前，他还在上渴望着这名女人，现在他却觉像是已经和她并辔十年了。

琼安看着契尔伫立在樱林中，旧日的防卫尽卸，更形英姿焕发。她甩甩，走向一株樱树，抚着它平的树。“瞧，它们是如此闪亮洁白，彷佛你可以看穿蛰伏其中的生机，静待天来临。它令我想起了少女晶莹剔透的肌肤。”

“这令我觉好多了，挽救了我的男尊严。我们骑到那边山上的树林吧。我回来后，一直想去看看是否下雪了。”

“你为什么跨骑？”契尔问，然后别开视线。“算了，就当作我没有问。”

契尔握住她的双手，蓝眸炽地看着她。“琼安，你能够回答我最后一个问题吗

“噢，不算是他的床上，但很接近了。”她，垂下了睛。

他缓缓，逐渐由震惊中平复下来，然而看着她悬在匹两侧，包裹在长下的却令他心猿意，下蠢蠢动。“『帕卡』呢？”他问，试着分散心思。“我以为牠会喜跟着运动一下。”

了靴和长。他同时也持我着小帽，考虑到我有多么喜策跃过障碍。”

“樱树。”契尔下，伸手扶她下来。

“我知淑女应该只能画画彩或素描，但我也作画，画我所看到的…我『真正』看到的。”她拉下帽，挂在一旁的树枝上。

“噢，我的心恐惧得扑扑狂。”她俏地回答，波转。

琼安的眸光掠过他的，绽开笑容。“你本不是你试图装来的、充满威胁的侯爵，我已经知你有颗绵羊的心。”

“你都画些什么？彩、素描？”

她，等待他掉转，和他并辔而行。他们骑了约两哩路，两人都不觉得有必要开，但又全然轻松自在。

契尔带她到琼安从不曾到过的一山谷，它的丽夺走了她的呼。地面铺着层薄薄的霜霰。他们站在枝叶落尽的矮树林里，瞧着姿态各媚的树枝朝天空伸展，彷佛在等待着天的来临，好绽放它们最丽的芳华。

“我的祖父的，”他系好缰绳。“他说他想要有个可以让他在天时想起天堂的地方。到了天，谷地将会开满了白的樱，香郁醉人。”

“你何必歉？”他真挚地。“你应该激拥有这份天赋…我就希望自己有，但我多只能画一些差劲透的素描。我唯一的天分只有欣赏，而我为此十分激。”

“别告诉我『帕卡』不只了屋，而且晚上还睡在育婴室里、迈斯的床上？”他咄咄迫问。

“不要犯下将我比喻成绵羊的错误，”他收回鞭。“我是只披着羊的狼。”

他来到她后，近得她可以觉到他的气息。她转过，背贴着树，心加快。