第十三章

一碧如洗的晴空向这个十月早晨致意，树叶有橙、有红、有黄，令人目不暇给。清风诉说着兴奋和冒险，这是个完mei的打猎天。

巧琪站在门厅正上方的二楼窗前，她的视线jin盯通往府邸的车dao。她jin张地扭着一条绣hua手绢。宾客随时都会抵达。

或许伯lun没说错，她不该负责这件事的。她可能真的力有不逮。她哪里懂得如何担任英国贵族宴会的女主人？她会让自己chu丑。更糟的是，她可能会让公爵和伯lun颜面尽失。

“啊，亲爱的，你在这里。”洛斯来到她shen旁。他慈祥的棕眸瞥见她手中受尽蹂躏的手绢。“jin张是很自然的，你知dao。我就很jin张。”

“你？”

“当然啦！你并不是唯一要接试萍验的人，孩子。我失踪了半世纪，然后又忽然回来恢复了爵位和领地，并不是所有人都乐见我返乡。这老宅子也有二、三十年没见过客人了，大家会急着想看看它是否和往昔一般气派。有什么不妥的话，大家一定会认为是我不对。”

巧琪对老人louchu亲爱的笑容。她明白他这番话是为了给自己打气。“谢谢你，祖父。”

宴会的筹备工作对她至少产生了一点作用：让她无暇分心去想那幢砖屋和婴儿室的大火。她没再zuo怪梦或见到幻象，也没时间追究丈夫为何常常不在家。

“伯lun呢？”公爵问dao，好像读chu了她的想法似的。“他准备去迎接客人了吗？”

“他今天一大早就chu去了，祖父。”巧琪答dao，试着不让口气中liulouchujin张。“我也不能确定他现在人在哪里。”

洛斯皱着眉摇摇tou。“这孩子最近好像变了个人，也不愿意说自己到底有什么心事。”

她点点tou，没chu声。她也注意到这点；伯lun每天都外chu好几个小时，在家则一副心事重重的样子，对shen边的人极少留意。就连两人单独在卧房时也一样，他们已经两个多星期没zuo爱了。有时她会看见他yan中yu望一闪，但总是登时又消失，好像他忽然记起了她是何许人似的。他不再渴望她了，或许便是最让她伤心的事。

这回lun到她摇tou了，只想把疑虑抛开。她目前没有时间在这方面费心，她还有六十位以上的宾客要担心呢！而且他们ma上就要到了。

说也正巧，这时ma上有一辆镶酒红边的华贵黑ma车穿chu树林，驶上长长的车dao。

洛斯转tou看了她一yan。他lou齿而笑，伸chu手臂。“我们下去迎接第一批客人吧，亲爱的巧琪。”

她shenxi一口气。无论接下来这两天会发生什么事，她都决心要洛斯和伯lun以她为荣。而且，她更要向丈夫证明，自己是个聪明可爱、君子好逑的女人。她向自己立誓。

“我很乐意，阁下。”她挽住他的手臂，走向楼梯口，腹中似有蝴蝶在鼓翼。

迸佩珞眨着漂亮的睫mao，笑得hua枝luan颤。罗斯利微微一鞠躬，便借口告退。他心想只要再有人向他介绍一个这zhong假惺惺的女人，他就要ma上干掉一瓶白兰地。

“这就是你始终不娶妻所必须付chu的代价啊，伟力。”

他转shen迎上伯爵夫人锐利的yan神。“多谢您的忠告，母亲。”他答dao，随即亲热地亲吻她的面颊。

“你不能再浪费时间，尽作非分之想了。”她睿智地补充一句。

“我们只是朋友，母亲。如此而已。”

“是吗？罗斯利，希望如此。我满喜huan我们这位莽撞的mei国子爵，我也希望你和他之间的友谊代表某些意义。”

“确实有意义。”他cu声答dao。

伯爵夫人像他小时候一样拍拍他的脸颊。“好了。不要对你脆弱的老母亲吼叫。”

“你脆弱吗？母亲。”

“脆弱得要命，我的孩子。”

两人相视而笑。蓝艾如比许多年纪仅及她一半的男xing更jianqiang、更有活力。她年轻时颇为迷人，不过绝不脆弱。

“说到我们的主人，你见到伯lun了吗？”罗斯利的视线扫描着大厅。

“从来了以后一直没见到。”

“好，那我去找找他。对不起了，母亲。”

罗斯利在人群中穿梭，不时停下来与人寒暄。他走近门口时，巧琪chu现了。

她已换下之前迎宾时所穿的那袭礼服。她选穿一件淡黄的礼服chu席晚宴，料子是隐隐生光的丝绒和绸缎混纺，她颈间