利，我的孩子，这种坏天气，你怎么会跑来？”

“媚兰明天就要回贝福府邸…”他意味深长地朝他姐姐瞥了一眼。“她坚持要先来看看伯伦和巧琪才走，我们都对伦敦发生的意外感到遗憾。”

洛斯起皱的手轻轻落在巧琪肩头。“那是个可怕的悲剧。多年来茉莉一直是这个家族中的一员，虽然我没有机会多认识她，但我们都会怀念她的。”

巧琪觉得喉间起了个硬块，她咽下热泪。她不要在康媚兰面前哭。

“那么你呢？罗斯利。你要在玫瑰庄住下吗？”

“是的，阁下。目前我没有理由赶回伦敦。”

“好，”公爵继续说道。“那你可以来参加我们计划中的宴会了。自从回英国以后，我们很少和别人来往。该是我和老朋友重修旧谊，并且交交新朋友的时候了。”他叹了口气，目光在室内环绕了一圈。“在这老房子里热闹一下也不错。”

媚兰望向公爵时，眼中燃起了新的光芒。“是什么样的宴会啊，阁下？”

“我想，”他边回答边坐下。“先举办一场猎狐，第二天再开舞会，应该很有趣。我记得年轻的时候…在我到美国以前…我们的宴会在家里一开就是好几天。”他叹了口气。“当然，那时候我年轻多了。”

“怎么，阁下，您一点也不显老呀！”

洛斯的回答是笑着摇摇头。

巧琪越听越害怕。如果能够避免的话，她绝不会把邀请康媚兰列入计划之中。可是现在她还能怎么办？公爵已经邀请了罗斯利，她不请他姐姐就未免太失礼，而且她现在就得开口邀请。她张口欲言，但是没有机会。

媚兰已再度转向伯伦。“我真希望能来参加你们的宴会，不过贝福府邸有急事要我回去处理。我想总管其实也能应付得来，不过…”她耸耸肩。“你也了解我肩上的负担有多重。身为一个女人，要负那么多责任实在很困难。但是我必须为我的儿子德加掌理一切，直到他成年。”

巧琪忍不住露出如释重负的笑容。“你不能来，我们真是非常遗憾，贝福夫人。”从她开朗的语调听来，绝不会有人相信她有一丁点遗憾。她望着伯伦。“外子和我会惦记着你的。”

这又是一派胡言，至少在她而言是如此。那么伯伦呢？是她看错了，还是他深棕的眼眸中真的暗含一丝笑意？她回头看媚兰。那寡妇抿着嘴，眯起了眼睛。可是巧琪不在乎，毕竟这女人不可能永远赖着不走。巧琪只须在合礼的限度内再忍耐一会儿就成了。

洛斯清清喉咙。“是啊，我们都会的。”他把头转向罗斯利。“今天你们俩何不留下来用餐呢？”

巧琪虽然喜爱老人，还是忍不住想当场踢他一脚。

“我们自然乐意之至，”媚兰即刻回答。“不是吗？罗斯利。”

在伯伦看来，康媚兰是个彻头彻尾的烦人精。她那种荡妇般的性感和明目张胆的调情只会令他不快，而他发现罗斯利对巧琪的着迷更加令人心烦。

午餐的时候，伯伦观察到罗斯利的视线极少离开巧琪，她只要一对他说话，他便马上春风满面。他跟她说话时，又总是压低声音。老实说，罗斯利的表现并未逾矩，可是…等他们姐弟俩告辞时，伯伦真是松了一口气。

媚兰在前廊套上鲍曼拿过来的披风。“今天下午过得真愉快，阁下。”她柔声说道。“您一定要到贝福来看我，让我有机会尽尽地主之谊。”

“今天我也很高兴，亲爱的。有机会我会去拜访你的。”

媚兰看看旁边，说道：“鲍曼，你好像忘了把我的手提袋从更衣室拿出来。”