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她不可能有两个更好的哥哥，即使在成长期间他们两个逼得她快抓狂。她是家里的野丫头，他们的姐姐珍妮不屑于打闹。虽然矮小许多，但那无法阻止莎兰在他们的足球比赛里插一脚，偷偷跟着他们去钓鱼，或在他们企图欺负或捉弄她时，挥出小拳头。

她听到表示有门打开的铃声。她瞥向时钟：两点整。法官准时出门散步了。他会在回来时到信箱取邮件，然后他会要在书房翻阅邮件时，喝到现煮咖啡。他喜欢邮件，连垃圾邮件也不例外，所有的邮购目录都会翻阅一遍。他说退休的好处就是有时间看不重要的东西。

她开始煮咖啡。正在做肉冻的厨子白黎娜抬起头。“散步时间？”

“一分不差。”莎兰停顿一下。“他今天问到豆腐。”

“那么今天最好不要用到豆腐。”黎娜察看烤箱里的面包卷。“他的胆固醇怎么样？”

“降低了二十。”

她们满意地相视而笑。共谋以偷天换日的手法，使不愿吃健康食物的人吃到健康食物，比提供健康食物给真心想吃得健康的人，有趣多了。

铃声再度响起，表示法官散步回来了。莎兰把咖啡壶、苹果切片、脱脂焦糖浆和全麦脆饼放在托盘上。在莎兰替他工作以前，他的下午茶点心经常是巧克力蛋糕或甜甜圈。逼他放弃甜甜圈是一场苦战。

“莎兰？”

他没有直接进书房，而是朝厨房走来。她和黎娜大惑不解地互看一眼，然后她走到门口说：“什么事？”

除了平常的杂志、目录、帐单和信件外，他还拿着一个小包裹。“寄给你的。”

他通常把她的邮件放在门厅的小桌上。“奇怪。”她端起托盘。“我没有订购东西。”

“没有寄件人地址。我不喜欢这样，也许是包裹炸弹。”

自从几年前伯明罕地区的一位法官被包裹炸弹炸死后，全国的法官对可疑包裹都戒慎恐惧。近日在佛州、纽约和华盛顿出现的炭疽菌信件更造成人心惶惶。

“怎么会有人寄包裹炸弹给我？”她端着托盘走过书房，他抱着邮件和包裹跟在后面。

她把托盘放在他的书桌上，但他没有坐下，而是在放下邮件后，继续站在桌边，满眼狐疑地瞪着手中的包裹。平时她都是在回到住处后才拆邮件，但感觉得出他在知道包裹里没有致命物之前无法安心。

“要不要打开来看看？”她伸手去拿包裹。

令她惊讶的是，他不肯把包裹交给她。“也许我们该打电话找防爆小组。”

她没有笑。如果他那么担心，那么这件事一点也不可笑。“如果真是炸弹，它不会在你拿起来时就爆炸吗？”

“不会，因为震动引爆无法通过邮递系统。包裹炸弹的引爆装置靠的是压力或摩擦。”

“那么我们好好想一想。哪个认识我的人会把包裹寄到这里给我？”

“我们不该接受电视访问的，”他说。“把疯子给引了出来。”

“先是有人想雇用我，现在又有人寄包裹给我。我们是不是应该把它放到水里？”

那个问题使他突然放松和微微一笑。“我太疑神疑鬼了，是不是？包裹炸弹要寄也该寄给我才对。”

“近来还是小心一点的好。”

他叹口气。“可不可以让我来拆？”

她轻咬嘴唇。保护他是她的职责，而不是反过来。但他是老派绅士，认为男人应该保护女人。她看得出来这对他很重要。

“拜托。”他说。

她点头，内心万分感动。“好吧！”

他走开几步，拿起拆信刀小心翼翼地划开褐色小纸箱的胶带。她屏息注视着他打开箱盖，但没有任何事发生。

褐色的包装纸遮盖住内容物。他抽出包装纸，探头往盒里瞧，脸上闪过一抹困惑。

“里面是什么东西？”