难以形容的气氛，似是山雨欲来前的诡谲。

“都大半天了，连碗茶水都没有，人都死绝了吗？”荣太嬷嬷咒骂着“只顾着魅惑那些大爷，一个个都是贱胚子、淫骨头！”

“我去帮你倒茶吧厂

荣太嬷嬷戒慎地看了看她，大雨把她的精神都打懒了，心想这小小的一座村庄，外面又都是扎营的兵士，而朱慈嫒这些日子还满乖巧认命的，应该不会有别的心思才对；再说一直服侍人，她也着实厌倦了，趁着今晚，就让她这把老骨头歇歇吧！她于是挥挥手，让朱慈媛自己走出门。

循着四溢的香味，她摸索着找到了厨房，里头有几名妇女以及蒸气四窜的大锅大鼎。朱慈媛在宫廷成长，受了极为严格的礼仪教导，走路自然比一般的大家闺秀还要娉婷轻盈，以至于当她来到厨房时，根本没有人注意到。

几个妇女聚在桌边，压低声音商量着她们的大事。

“其他人我看都差不多了，剩下大屋那个，似乎还挺能撑的，那葯会不会对他无效啊？”

“放心好了，这葯性本来就强，我们又把分量下得如此重，就算他体格比一般人精壮，也挡不了这种葯。更何况酒里菜里我们都放了，再过不了多久，就会不醒人事，到时就得任我们宰割了。”

“是啊，稳着点！头儿一死，外面那些人就成了乌合之众，我。们在外面守候的人一拥而上，理应外合，定将他们打得落花流水，滚回关外去！”

尽管厨房里柴火烧得劈哩啪啦，蒸气锅炉砰砰闷响，朱慈媛还是一字不漏地听到她们的谈话。

掩不住内心的震惊，她捂着嘴，仓皇地准备逃离现场，却因为过度紧张，被屋外的泥泞绊得摔了一跤，屋内的人机警地发觉，很快地把她捉回厨房。

现在她被两名妇女一左一右用刀子架住脖子，原来看似瘦弱、楚楚可怜的妇女，登时摇身一变，个个豪气干云，手里都拿着武器，一副巾帼英雄的模样。

“先杀了她，免得坏事。”其中一人当机立断地道。

另一人横刀向前就要往她脖子抹去…

“且慢！”老人及时出现，深思地看着她。“姑娘是汉人？”他说话的语调沉着有力，锐利地打量着她。

“是，我是汉人。”纵使背脊发麻，她仍努力不让声音发抖。

“我见姑娘仪态高雅、举止端庄，应是出于名门，不知姑娘府第何处？”

“这…”朱慈媛胸中一窒，想起皇家御苑，不绝悲酸。

老人眼神一使，两边压着她的刀子各自抽离。

“唉I国家逢难、百姓流离，姑娘应该也是被胁迫而来的。我刚刚见到姑娘走路仪态非凡，俨然有贵族气息，若我猜得不错，姑娘定是京城哪家的官宦小姐吧？”

老人果然有一双好眼力，但他怎么也想不到眼前身着粗布衣裳却难掩高雅气质的朱慈媛，竟会是大明朝的昭仁公主。

她含悲，点了点头。

“既是同根，何苦相煎！我们也不为难姑娘，但是却不能再让你回去了。不是疑心姑娘，而是怕姑娘掩藏不住，泄了底。这样吧！我让人把你送出村去，你出去后，直往南走，不要再回头，这儿等一下会有一场大厮杀，我们是都豁出去了，姑娘却是无辜之人，不当卷入。姑娘这就跟她走吧！”他指着其中一名妇女。

熬女微一颔首，扯着朱慈媛的手臂，往厨房的另一道门而去。

那道门通向—一条幽深的小径，小径深处是一面山壁，底下长满比人还高的杂草。妇女带着她，往浓密的卓丛中钻人，里头竟足一道仅容一人通行的狭缝，狭绍蜿蜒往上，结束于一个洞口；出了洞口，走了一段，又再进入另一个洞口，就这样走得她晕头转向，最后在爬了一段山路后终于止住。