“是贝少爷，贝家的大少爷。”

“贝元？”

“对了。”

“他回广州来了吗？他不是去了香港？”

“早就回来了，他说曾找过你，但找不着，也就没法子四出打听了。我们店在大战期间又是结束营业的。”

“嗯！”伍玉荷应了一声，心想，怕贝元也不好寻她寻到翁姑的家里去。

“贝少爷说，这几天就要到小榄来看望你。”

“他知道修棋已经不在了？”

张兴点点头，说：“是的。贝少爷很替你难过。”

自从守寡以来，日子顶不好过还是熬得过去的，心上再难堪也不过是忆念着一个已不会再回来的人。

伍玉荷没有想到，张兴给她报道了故友将会来访的好消息之后，竟令她有点前所未有地张惶失措。

伍玉荷很久很久没有吸食过香烟了。

这一夜，她掏出从村口杂货店上买回来的一包“三个五”香烟，拿出来叼在嘴里，燃点起来，轻轻地吮吸着。

袅袅然向上冒的白烟，婀娜多姿，迷离若梦，让伍玉荷不期然地思念起很多人，包括了她的爹娘，以及她的贝元哥哥。

伍伯坚在大战爆发前就携刘氏回上海去，伍玉荷的母亲等待不到战争结束，便已病逝。

第一部分

第6节袅袅轻烟

伍伯坚一直跟他元配夫人住在上海，间中跟伍玉荷通个讯息。伍玉荷的亲哥哥伍玉华在战后就出洋去了，就是在伍伯坚的信上，也很少提及伍玉华的消息，怕是为了跟正室所生的兄弟不和，在争夺继承伍伯坚的产业上起了争端，决定一走了之的缘故吧，伍玉荷就不便多追问了。

她不是不思念父亲的，多少次兴起了要带彩如回上海见她外祖父的念头，但始终都动不了身。

尤其是当她把这个念头在信上向父亲表达后，得到的回应令她心冷了。

伍伯坚在信上写道：“知你驯孝，这已是安慰。回上海来可不必了，一则途长路远，诸多不便，尤其彩如尚小，舟车劳顿，并不适宜。二则我在此安居，身体健康，得到你大娘悉心的照顾，你就不必多挂心了。”

伍玉荷不是多心，只是她太明白大家庭中人际关系的复杂与矛盾。

她母亲经年霸占着伍伯坚，直至这近年，终于回到老家来，年纪也大了，说是服侍他也好，掣肘他也罢，总之，伍伯坚到了这年头，在他正室身边过活，也有他的身不由己。

轻烟飘渺，使伍玉荷不免为自己的这个香烟世家慨叹。

人生除了创业致富之外，原来还有很多很多因缘际会的配合，才能造就一个幸福的人生。

伍玉荷想，她跟贝元就是有缘而无份。

这么些年了，她不敢思念贝元。

甚至为此，她没有吸食过香烟，怕见那袅袅轻烟唤起一段深情。也怕一点对童年挚友的思念，触犯了已婚女子应守的贞忠戒条。

直至今晚，她重燃一支久违了的香烟，刻意地放纵自己，尽情思念久别了的亲人挚爱。

伍玉荷的心不期然地烦乱，那烟丝所散发的香味，刺激着她的神经，稍稍叫她镇静。

纵使相见曾如不见，还是要见的。

见了，又如何？

那可是另外一回想破了头，也想不通透的事。

伍玉荷提醒自己，今日的贝元不同往昔，他已婚，且有子。

一切都不会因着她新寡的身分而有所改变。此念一生，伍玉荷就赫然一惊，有意无意地让那口正燃点着的香烟戳到自己的手背上去。

痛楚令她惊呼。“娘！”原来在床上睡熟的彩如被她的惊呼吵醒了。

伍玉荷立即把香烟弄熄掉，跑过去紧抱着女儿。

这才是现实，才是真情。

目下的三天对伍玉荷来说，似乎比那八年抗战的日子还要冗长，还要难熬。

她下意识地每天等待着贝元的出现。

一如很多很多的人曾每天都盼望着和平一样。

终于梦想实现了。

当贝元站到她跟前去时，感觉也像听到街坊邻里叫着说日本已经投降时一样，如梦似真，患得患失。

她不敢相信贝元真的远道来看她了。

“玉荷！”

“贝元！”

她不好意思称呼他做贝元哥哥了。

那个玉荷妹妹与贝元哥哥的时代，已经过去了。

贝元蹲下身来，轻轻把彩如拥在怀内，说：“你是彩如？”

彩如点头。

“我是贝叔叔。”

“贝叔叔你好！”“彩如真乖，今年几岁了？”

“七岁。”

“七岁就这么懂礼貌了，玉荷，真替你高兴。”

伍玉荷笑笑，没有做声。

贝元再站起来，面对着伍玉荷，温文地说：“既为你高兴，也为你难过，听说修棋待你很好。”

伍玉荷点头：“他是个好丈夫。”

“你也一定是个好妻子。”

他们之间沉默了一阵子。

这一阵子，彼此眼里都似见那缕袅袅上升着的轻烟，薰着他们的双眼，叫他们想滴下泪来。

伍玉荷终于打破了缄默，道：“你的儿子多大了？”

“比彩如小一岁。”

“有趣吗？”

“是个顽童，容日我让翠屏带着他来跟彩如做伴，相信他们会像我们小时候般合得来。”

这句话又无意地刺痛了彼此的心。

伍玉荷没有做声，她的感情与思维都是错综复杂的。

不是她今日要在贝元身上还盼望什么奇迹，但要她忘了贝元跟要她忘了修棋是同等困难的。

迷惘只是一时的，当她清醒时，她知道自己的身分，她明白自己的身心都应该属于修棋的。

从以往，直至现在，甚或将来，也应如此。

因此，她鼓起勇气，迎接现实，对贝元说：“盼望着跟翠屏碰面，跟你合得来，也必会跟我合得来。”

“是的。”贝元说：“此来看你是为挂念你的情况。玉荷，照顾也有多种，在以后的日子里，请让我和翠屏一起照顾你。”

“这是你来见我要说的话，是吧？”

“是的。玉荷，你会接受我们的关怀和爱护吗？”

伍玉荷笑了。

是要这样子才算是拨开云雾见青天。

当她开始跟章翠屏相处时，她更觉得上天还是眷顾她和贝元的。

泵勿论身边的配偶能与自己相处多久，能够嫁娶得人，真是人生的至大喜事。

自与贝元重逢之后，两家人来往就密了。

贝元仍在广州城打理永泰栈的香烟分销生意，战后百废待举，再加上国内政治情况仍不稳定，国民经济力量在稍稍复苏之时，家家户户都厉行节约，能避免的都不作无谓花费，故此香烟销量虽明显地比大战期间好，但仍属淡静。个别牌子的舶来香烟，由于品质较优，故仍能被用家接受。

贝元在推销功夫上仍是初入门，故此主持业务来得比较吃力。

很多时，反而是章翠屏在他身边提点他，说：“既是广东地区的香烟销售额仍未能广泛地铺开来，就得跟英国烟草总代理的晋隆洋行商量，集中在几种品质优异，适合中国人口味的香烟推销上。我看市面人民对‘老刀’牌、‘红锡包’、‘三个五’等牌子的香烟是很接受的，倒不如集中在这几种香烟上要货，全力催谷，比较分散力量更见效。”

贝元惊讶地说：“你怎么会有这种见地？”

章翠屏笑着答：“耳濡目染嘛，你忘记了我们章家也是做总代理生意的，我们推销的洋酒就曾有过类同的情况。我爹说当市场对货品的承接力不是很强劲时，就不要把品种过分复杂化及多元化，集中火力促销其中几种品质上乘的，待到该等货品在市场上重新普及起来，就逐个新品种推出去。果然，按着他的计划，我们的洋酒销售量在香港相当优异呢！”

贝元说：“翠屏，你若留在你爹身边，可能继承他的衣钵，你的领悟力及吸收力如此强劲，会在章家的业务上有更大更好的发展。”

“我如今还姓章吗？”章翠屏笑着答。