她把一颗葯放在掌心上，想了一想，：“不能服过量，一分为二，你吃一半，我吃一半。”

他俩名副其实是青梅竹，两小无猜的。

“你也有发烧吗？为什么也要吃？”

“对极了，而乾坤和的蒋元正之所以到广州去，只不过是他们洋行有内争斗，蒋元正很不喜他的庶母所生的幼弟蒋丙正，于是乘机将他调去南方，我相信蒋丙正得到的支援会很少。这样调虎离山，蒋丙正真正是虎落平，就耍不什么样来了。”

“很好，就挑你陪我走一趟吧！娘没空外，娘又上街购去了。”

伍玉荷记得她父亲伍伯把这包葯给她娘时说：“这西葯蛮有功效的，有什么发烧发，，服下去，很快就没事人一样了，只是小孩服时宜服半粒，免过量。”

说着便把半粒葯递给贝元，两个孩就笑着把葯吞服下去。

三婆是负责带贝元的贝家老佣人。

“对呀！因为福和卖的都是好东西。”

便另找大班，据烟草业传下来的记录，先后继任的有晋英、唐罗思、柯伯思、英逸士等好几位。发展至一九○○年，证明中国市场的确有可为，老晋隆洋行的香烟生意已相当可观。

“何以见得呢？”

当新的晋隆洋行把英国香烟“老刀”牌推介到中国市场来后，促各分销商多拿货品。甚至把佣金由原先订的百分之零二五，增加至百分之零五，涨幅一倍作为鼓励。

伍玉荷是在父亲生意畅顺，母亲又极度得之下成长的。

伍玉荷立即下椅，跑到她母亲斜卧着的那张贵妃床前，扯着她的袖：“娘啊，贝元哥哥怎么病了？你带我去看他。”

贝桐笑：“孩话与童心，都作不得准。”

“人家一片好心赶来救你，你竟不相信我了。”伍玉荷嗔，把一张小嘴嘟得老长。

幸好被冷落的两位小妾伍刘氏与贝胡氏，因为初到异地，事事到新奇，张罗着建立一新家，也费掉她们甚多力时间，也就不觉得寂寞了。

陈文伟不大愿意离开上海老家，于是发展华南业务的重任就落在伍伯的上。

胡氏说：“且看着走吧，那也要看他们长大之后的缘分。”

这次举家南移，可又有伴，就更加走得近了。

本来，这一总新的优惠条款加诸于英国产的“老刀”牌香烟推销运动之上，应受分销商迎的。

才吃完，贝元就：“我这就好了。看，没事人一样了。”

伍玉荷睁圆了睛，问：“贝元哥哥，你笑什么呢？你不是有病吗？”

贝家有客人携来致的糕饼，贝元总是给庶母胡氏说：“留给玉荷妹妹一份，她喜吃甜的，见了这糕就会开心。”

“这么见效吗？”

伍伯为人沉实内向，办事勤奋踏实，陈文伟的华洋业务全得力于这妻舅的辅助，得以蒸蒸日上。故而陈文伟成为当时叱咤风云的富豪，而伍伯的家资亦相当雄厚。

“你的宝贝儿呀，嘴边老是挂着伍家姑娘的名字，他心目中的玉荷妹妹比什么人都要贵重似的。”

伍伯还谨慎地考虑到两。其一是国香烟“老车”牌来华后，好不容易占领了市场，用家已经很习惯这国烟的味了，如果把资金和神分到英国的“老刀”牌香烟上，是否会过分冒险丁？

同行如敌国，这叫伍伯与贝桐二人无形中有了多少心病。

陈文伟：“贝桐的母亲是广东人，他算是半个地蛇，人面极广的，这一就占去优势。”

第一分

这个转变，被英国的烟草公司发现，立即锐意全力发展中国市场，于是通过收购行动，就把老晋隆洋行的权握在手上，组成了新的晋隆洋行，老晋隆洋行仍在新公司占少量份，携手合力开拓国内市场。

伍伯说：“开拓市场就要当开荒，还要背一肩的家累，可怎么得了。女人这东西，不要她们，生活枯燥无味，难以活得下去；有了她们，生活又过度张，更难活得下去，真难！”

说罢了，便脆闭上了睛。

他总觉得广东俗语那句“怎会有如此大的一只蛤蟆通街”是最警惕的。

“备车？”

在香烟业务上，作为分销商的福和与永泰栈，竞争是越来越白化了。

中国人对香烟的味也日渐提。本世纪初叶，一叫“老刀”牌的英国香烟，因为烟质特别清醇，介绍到中国来之后，立即风行，且有取代其余国香烟的趋势。

伍玉荷知娘习惯把一总要的东西都堆放在床柜的屉内。

再说，她也不是要上什么闲杂地方去，贝桐老爷家是二常去的地方。于是就在半推半就之下，给伍玉荷备了车，陪着她走这一趟。

“玉荷妹妹吗？”贝元回应着。

陈文伟笑：“家中摆得平与否在其次，华南区的业务开发可不是闹着玩的，这也不只我们一家福和看中，你不是不知的。”

“明天吧，今天娘也有一昏脑涨的样，想歇一歇。”

当贝元时，三婆最作兴久不久就伸手去探贝元的额，然后皱一皱眉：“度还未退呢！”

贝元：“那只是用来嘘的说法，不一定准。”

伍玉荷跑到贝元跟前来，一伸手就摸他的额，那举动跟成年人无异。

其时分销商多要先垫货金，再从市场上收回货款，这制度也是老晋隆洋行的大班想来保障自己的方法。

“那么，你的真正对手只有贝桐一人。”

贝桐扬一扬眉，奇怪地问：“你的这句话是怎么个说法了？”

“我们福和卖的都是好货。”伍玉荷很有信心地说。

可是，为了帮助英国香烟打开市场，优惠条件层不穷。除了佣金折扣大幅上扬之外，还有在垫金上下功夫，让分销商先取货，后付款。

伍玉荷：“你不怕那是吃坏人的假葯？”

第2节生意畅顺

贝元禁不住扑哧一声就笑来。

“六姑娘，你可是要到哪儿去了？”

尤其是伍伯的小妾刘氏不久就生下了伍玉荷，更叫她的生活闹兴奋起来。伍玉荷虽是伍家的第六个孩，但比她年长的五个孩，都是男孩。刘氏生了一个儿伍玉华之后几年，一直都无所，而一到广东，就来“瓦”这真叫她开心透了。

他才这么说，伍玉荷就红了双，抿着嘴，差不多就要哭声来。

“那总得有个人陪着你走才成。”

“陪你吃嘛！”伍玉荷歪着：“要是坏葯吃坏了人，那我也陪着你吃坏肚好了。”

“玉荷妹妹，你怎么了？”贝元急问。

陈文伟在知悉了伍伯这个安排之后，禁不住哈哈大笑，：“老兄，你要多谢我给你这么一个好机会，消解妻妾的矛盾于无形，将来在广东得不，可就难辞其咎了。”

可是，长大到十八岁的那年，情势就有了很大的转变。

才下了车，伍玉荷就把陈忠扔下，让他应酬着贝家的家人去。她自己像只识途老，箭也似的飞奔到贝元的房间去。

“不怕，当然不怕。只要是你给我吃的，哪怕是毒葯，我都吃掉它，这样成不成？”

伍玉荷心上一急，珠一转动，调跑她娘的房里去，不由分说便拉开了娘那床柜的屉，翻了一盒西洋冒葯来。

伍伯原本是个老实保守人，不会得过分张牙舞爪，但这些年经他手推行的业务，成绩是一落千丈。

如此的额外优惠，可能就是因为英国这“老刀”牌的香烟品质较差不多，非要多法宝引分销商不可。

但，伍伯的想法就不一样。

伍伯事过分保守，在订货上尤其不会急。

记得伍玉荷十岁的那一年，有天忽然听她的母亲说：“这个黄梅时节真恼人，天气难于揣测，带孩一个不小心，就要闹病。我前天看到贝元时，就觉得他的脸不怎样好，果然，如今就真发起烧来了。”

“上贝家去。”

就因为父亲是经营华洋杂货的，故很多时候有新鲜玩意儿拿到家里去，伍玉荷也必会把她获得的这些新奇玩留下来，送她的贝元哥哥一份。

伍伯，：“我知，现今连我们福和在内，共有三家已于广州设分行。其中永泰栈的实力不可忽视，反而是乾坤和只像凑兴、赶时髦，才到广州开垦去。”

“不，只我一个人要外。”

伍伯基本上不是个品刻薄利毒的人，故而在市场上，虽甚着力苦，但总是没有摒弃同行同业之间共存共荣的至理想。

“贝元哥哥！”伍玉荷朗声叫。

那陈忠又不敢忤逆她，知这伍家六姑娘是老爷和二的心肝宝贝。

事实上，伍玉荷与贝元这青梅竹长大的一对少男少女，在情上的确是有很刻的的。

童年时，伍玉荷与兄长伍玉华就跟贝桐家的两个孩常常玩在一起，也是缘分的关系，贝桐的长贝元很喜伍玉荷。

她带稳了葯，就阔步走大厅来，刚好寻着了家的陈忠，便嘱咐他说：“忠伯，你给我备车。”

胡氏把这些情况看得多了，甚至有一天在丈夫跟前说：“你的长媳妇儿已经有着落了。”

“我们永泰栈一样有很多好货呀，就是没有你这个牌的成葯。”贝元答。

这就等于让分销者无本生意，非常有便宜可占。

他是认得对方的声音了。

事实上，老晋隆洋行之所以肯信任分销商，也因为自从二十世纪初叶引香烟之后，一直跟这几间国内有名的华洋杂货洋行易，已经摸清楚了他们的底，觉得可靠，才肯先货后款。

说着便从袋里摸了那盒西葯，打开纸盒，就掏一颗葯来，：“是我们福和洋行分销的西葯，我爹说很奏效，万试万灵的。”

“永泰栈的郑伯昭决定派他最得力的助手贝桐到广州坐镇，那就非同凡响了。”

“我们本是朋友，能合作得来的话，我不会故意与他为忤。若是华南市场被大，可以让我们两家人一齐分一杯羹，那就理想了。”

贝元说罢想了一想，便又：“你带了什么葯来，我都服下好了，拿给我。”

贝元慌忙伸手捉着伍玉荷，：“哪有这样的事，玉荷妹妹，你来看我，我还来不及兴呢！”

她的那副表情，伍玉荷竟然学足了，因而引得贝元发笑。

伍玉荷一想，就知这是她的贝元哥哥刻意地逗她心，禁不住哈哈地笑声来。

贝元答：“有病遍有病，可笑归可笑。你刚才那个模样，有像三婆。”

“你的度真的还未退呢！”伍玉荷说：“来，我给你带了葯。”

伍玉荷一边扯着陈忠的衣袖，一边就走。

“对呀，叫司机备车。”

伍伯的一妻一妾从来和心不和，伍伯日间苦，晚上睡在床上，还要细听妻妾之间的拉是扯非，也是够心烦气躁的，故而决定趁福和洋行要到华南区发展新市场的机会，把小妾带到广东的广州城去，让妻与妾各据一方，自然少掉了很多冲突。

其中福和洋行的老板陈文伟，最得力的助手是他的第三房妻伍婉晶的长兄伍伯，也就是本故事女主人翁贝欣的曾外祖父，贝欣的外祖母伍玉荷是伍伯小妾生的伍家的第六女。

“我什么时候都佩服你。”

伍玉荷一听，就破涕为笑了。

话说晋隆洋行的权虽有变动，为英国的烟草公司控制，但在经营方面依然是沿用那七家华洋杂货店的分销制度。

他跟贝桐又是多年朋友，在商务上也有很多谈得来的地方，尤其内眷其实是走得很近的。贝桐的正室章氏生有一贝元，她早就于贝元一岁时亡故，小妾胡氏另生次贝政。胡氏跟伍伯的小妾刘氏，也就是伍玉荷的母亲，因彼此都是妾侍分，无形中有很多共同的苦衷与话题，平时就走得很近了。

陈文伟：“活不活得下去，其权在己。你看我，家中一共五个女人，比你家还多三张嘴，整日整夜吱吱喳喳地争夺利，我不一样能活得畅快，全在乎你这掌家的人如何应付罢了。”

贝元刚睡醒，闷在床上不知该什么，听到伍玉荷的呼唤，真是太喜望外了。

到了广州城定居之后，伍伯与贝桐都分别为福和与永泰栈效力，在华洋杂货的分销网络上下功夫，简直忙得天昏地暗，六亲不认。

“你跟二要上街去吗？”陈忠问。