紫烟：“十七岁了，已有两年。”萧皇后向各夫人微叹一声：“已是两年了，却还埋没在中。要不是今天选，她还不得呢！”萧皇后说毕，又问紫烟：“你可能歌舞？”紫烟摇了摇：“艳舞歌，贱婢从未学习。”

萧皇后和各夫人听了，不觉咋，秦夫人肃然：“这是异人的学术，不是生有宿慧，难于领悟，你的芳年，还未满二十，怎会有这般惊人的学术参通玄机？”

秦夫人笑：“要是防圣上觉得，不妨从山后上去，穿到通霄殿后殿瞧去。”黄雅云拍手：“着、着、着，从后山去的好。”

王夫人笑：“不要得了一个，便是满意，此刻殿上，尚有一二百个，还没瞧过，也许再有埋没的人才在内，何不快些选来。”一语提醒了萧皇后，便又兴冲冲的选拣起来。

里面，又已去了一半。

待到瞧尽，还是找不第二个人来。王夫人笑：“人才真是难得。”雅云：“一之已甚，其可再乎。”

紫烟：“贱婢在七岁的时候，有一个老尼，到妾家募缘，见了贱婢，婢异神，可以观天。遂留居婢家，以璇玑玉衡、五纬七经的学术相授。

萧皇后与各夫人，急问她在哪里。雅云的手指儿，向殿外一指，众人的视线，随指瞧去，便见一个人儿，却缩殿外的廊跟首。穿一袭银红衫儿，束着一条浅青裙，玄鞋白袜，结束得清清俏俏。

萧皇后笑：“我们又须献宝了，此刻圣上，只是不知躲向哪里去了。”王夫人便命苑中的人，分前去打探，不一时便得回报，才知炀帝在方丈神山的通霄殿上。萧皇后笑：“这又奇了，通霄殿上去作甚。我们不妨悄悄的掩去，探个仔细。”

王夫人笑：“歌舞原不是人人都能，依贱妾看来，似你这般清秀人，定是有擅长的才艺？”紫烟微笑：“贱婢别无他长，虽有微能，却不能娱人耳目的。”

贱婢朝夕仰窥，便得略知一二。”萧皇后笑对各夫人：“今日真是不枉得了一个紫烟，既是窈窕，又有异能。圣上得此，不知又要怎样的狂。”

那个女不待萧皇后动问，便自陈姓名：“贱婢袁紫烟便是。”王夫人：“好一个风雅名儿，生得这么清丽轻盈，真是名副其实了。”萧皇后问紫烟：“多大年龄了？可有多少时日？”

远远地瞧她面目，虽觉不甚清楚，终是掩不了容月貌。萧皇后暗暗唤了声“侥幸”急命后的一个女：“快去宣那个站在殿外的人到来！”女奉命而去。未几，便见女带了她走到殿上。待至行近看时，萧皇后和各夫人，一个个笑。

这时大殿上，已是稀稀朗朗，不比先时拥挤不堪了，忽的，黄雅云一声呼：“有一个了。”

萧皇后不禁讶：“却是何能？”紫烟：“贱婢自幼即好探讨天文玄象，能观星望气，识五行的消息，察国家的运数。”

萧皇后了笑容问她：“怎的你躲在殿外，不早些上来听选？”她轻启朱：“先前殿中的妹们，一个个恐后争先，贱婢弱小，自知挤不过她们，便退到了殿外，横竖迟早终得听选，何况选和落选，原是不在前后上分的。”

萧皇后不禁，笑向各夫人：“不但貌，还是有识。”黄雅云笑：“娘娘还不问她姓名，多少年龄？”萧皇后也笑：“偏是你最急。”

各夫人不禁莞然，当下萧皇后携了袁紫烟，和各夫人到了西苑，在迎晖苑里面，替紫烟修饰了一番，越显得风旖旎。

只见她上乌云光致，眉边秀鲜明，秋波媚中带清，容白里现红，琼瑶端整，樱桃可人，玉肩瘦削，蛮腰细束。虽不是国无双，却可称中独秀。