“当乞丐不偷不抢，有何可耻？只是生不逢时罢了！最可耻的是那些心机叵测的人，假藉乞丐之名，净做些偷鸡摸狗的勾当，不敢正大光明地做人！”唐修旻不愠不火地乘机教训她。

她一方面折服于唐修旻光明磊落的胸襟，一方面又觉得他在指桑骂槐，深感不悦。“别光说不练，百两黄金在哪儿？”

唐修旻促狭地提出交换条件。“给你可以，但要告诉我你的姓名。”

“怎么，你路上赏钱也问每个乞丐姓名不成？你未免小题大作，多此一举！”

“此言差矣，一百两黄金是我答应给你那位朋友的，而不是你。今日你代领，总得留下姓和名，好让我对偷儿姑娘有个交代吧？除非你也想要我用一两打发你，那我当然懒得知道你是谁！”

“什么偷儿姑娘？她可是有名有姓！”小乞丐颇忿忿不平。

“烦请告知？”唐修旻狡猾地堆满笑容道。

“她想告诉你时，她自会告诉你，我才懒得鸡婆！”小乞丐心不甘情不愿地自报姓名：“本人姓段，名皓玄，大家都叫我小玄子。”

“好，小玄子，我请管家带你去账房领取。”

唐修旻十分爽快地吩咐老管家，带小乞丐去帐房领黄金。

“你果然守信！”小乞丐颇赞许地点头，跟随满脸狐疑的老管家去账房。

然而，久久不见回转，唐修旻原本想和她一起用晚膳，但酒菜都凉了，还不见人影。

唐修旻找来管家询问究竟，才知晓她已带着一百两黄金离开将军府了。

“知不知道她上哪儿去？”

唐修旻笃定她不会无缘无故抛下“重病”的湘儿不管，她看来是重情义的人。

“小的问了，他说去当散财童子。他还赏小的一锭金元宝，告诉小的，做人不要太小器！”老管家困窘地拿出那锭金元宝。

唐修旻笑着摇头。“真是孩子气！”

劝老管家收下后，便到蔷薇园内的厢房探视湘儿，或许能问出蛛丝马迹。

哪知他冷不防地打开门，撞见少年…不，是湘儿姑娘正狼吞虎咽地扫荡桌上的佳肴…

←到唐修旻，她差点没噎着，一只鸡腿举在半空不下…

唐修旻憋住笑意，好意询问：“还合湘儿姑娘的胃口吧？”

湘儿一副糗毙了的表情，笑得牵强：“原来将军早就知道，不会怪罪我们欺骗将军吧？”

“如果你肯从实招来，我会考虑网开一面；如果你不肯合作，我就把你装病的事情告诉你家秀，也就是刚刚的小乞丐及夜闯皇宫的偷儿姑娘。”

唐修旻晓以大义，引诱湘儿说出实情。

“千万不行！要不然，我就白费心机了！我和秀已经半年没回家乡了，我要不这么做，她肯定乐不思蜀，又要玩上个大半年，这样我对老爷、夫人就更难交代了。何况，我家秀最近竟疯狂到混入皇宫去，再这样下去，不知她又会闯出什么大祸来？我镇日提心吊胆，只好出此下策，请将军见谅！”湘儿愁眉苦脸地向唐修旻屈膝哀求。

“我明白了，我不会说的。”唐修旻恍然大悟，湘儿也算护主心切、用心良苦，故他也不忍加以责怪，反倒好心道：“但不知你们家乡何处？或许本将军方便送你们一程。”

“我们…我们是云南人氏。”湘儿迟疑了一下，才姗姗回答。