“回二娘的话，柔儿今年二十了。”

“怎么？你现下这么说的意思是怪我擅自作主，没先来请示你一声了？”

二娘持家务一向辛苦，爹又卧病在床，湘柔对三娘只有敬意。至于婚姻之事原本就只能随缘任运，岂有无端旷怪任何人的理。”湘柔回得谨慎。向来连打照面亦当作没瞧见自个儿的二娘，岂有没事领了众人上门来闲聊的理？

“是呀。约莫一个多月前，平儿他爹给我捎来了封信，提及平儿年岁也不少了，打算给他婴房媳妇儿，薛家在京城里也算兴旺，答应这等亲事应该不算委屈你，是以你和平儿这门婚事我已经作主答应了下来。”

“爹爹虽认不得柔儿，可柔儿能每日早晚亲手伺候爹爹服下汤药，柔儿为人女至少能略宽。”

薛宝宝白一翻，没好气的：“哼！今儿个若不是要谈正事，又瞧在你表少爷面上，你这贱蹄掌一百次嘴也不够赎罪！”她趾气昂的睥睨跪在地上的主婢两人，施恩似地宣布。“起来罢┅统统屋里去，我有事代！”

一则薛平舍毓儿执意娶湘柔为妻让她挟恨，二则湘柔在哮月山庄期间住内苑之事丢尽了柳象的脸，

湘柔的解释引不起薛贫宝半分侧隐之心，反倒认为是湘柔不满她作主婚事，是以找藉推托，存心教她难堪。

喜看不过小被羞蔑、冤枉，遂分辩：“夫人，小平日里大门不、二门不迈，这会儿是要上忆梅楼去看老爷┅┅”

“我说柔儿，你今年几岁了？”薛宝宝啜叁茶，闲聊似地问起。

湘柔不语，仍然阁而去。喜了气，只得跟随。

“住！这儿哪有你这丫说话的分！”薛宝宝圆睁杏目瞪向喜。“烂嘴的死丫——不给你个下威瞧瞧，你还不知谁是主！兰，给我上前掌嘴！”

经上膳房端晚膳去了，你错过了这顿又要闹胃疼了。”喜连忙劝阻。

喜见小下跪“咚”地一声也跪了下去。“同小无关，是喜的错，夫人该罚喜。”

湘柔此话一，非但薛平脸上变，柳湘毓也是冷笑连连，就连薛宝宝亦撑起眉冷下了脸。

兰得了主授意，角扬着冷笑举起手，看着言就要吃上掌“二娘！”湘柔急忙挡在喜之前跪了下去。“是湘柔的错！是湘柔教导无方，二娘要罚就罚湘柔。”

一行人咏小阁，薛宝宝坐在小厅主位上，早有随行的小侍女奉上叁茶。湘柔支了喜下去，免得动辄得咎又生是非。

“二娘┅┅”

“婚事？”湘柔一僵，不意二娘在漠视了数年之后挑此时言及婚事。

薛贺贯冷哼一声，神梢侍。“你爹这会儿已病得糊涂了，就算你一日十二个时辰都跪在他床前，他也认不清你是谁！”

没想到主婢俩才走阁门，迎面薛宝宝、薛平、柳湘毓和随行婢仆等一行人涌向咏小阁，带的薛宝宝冷着张轻蔑的嘴脸一见面使气不善地朝湘柔斥：“这会儿天都黑了，你俩还想上哪儿溜达去！？是嫌名声不够『好』吗？可别叫咱们这长辈的再陪你一块丢脸！”

“柔儿不敢，只是心底记挂重病卧床的爹爹。柔儿若在此时别父嫁，岂非不孝。”

“还有什么好说的！？”见湘柔不肯顺从，薛宝宝没了耐。“难不成你是嫌弃我兄弟的家，所以不肯嫁为媳忖还是真教那姓的给占去便宜，所以念念不忘他的好，还痴等他回来接你不成忖她存心不让湘柔好过，故意在众人，甚至薛平面前羞辱湘柔。

“嘿。你娘死了这些年来没枉费我辛辛苦苦拉拨你，人最重要的是要晓得恩、识大，你倒是想得开！又叁茶，斜睨了湘柔一。你既然这么懂事，二娘自然不会亏待你，今儿备我上你这小阁来为的便是你的婚事。”

“不必多说了！这件亲事今早我已经作主答应了人家，绝没有尔反尔的理！”给她面这丫倒不领情，分明不将她放在底！

“是吗？都二十了呢：岂不是我疏忽了，到如今也没给你许门好婆家，贻误了你的婚事，你心底想必怨我吧？”说的其实是风凉话。

“姑母，”随行的薛的平见了不忍，便为湘柔说情。“喜也是一片主之心今晚姑母瞧在儿面上，千万别动气。”

一时间湘柔脸儿煞白，但仍镇定的当着后娘的面，神定地委婉陈词。“二娘的好意柔儿心领，女大当嫁之理柔儿也明白，只是爹爹长年卧病在床，柔儿若嫁势必不能侍候爹爹，柔儿于心不忍。求三娘成全柔儿，回绝薛家的亲事，柔儿叩谢二娘的恩典。”