“是┅┅曾有听闻。”他向来说下得谎，即便是为了善意。“不过找是绝对不信的！那些谣言只要我耳里，我必定痛加驳斥，维护表妹的清誉！”

“我──”薛平蓦然住了，一绝不在意便在，是不声。

没有立即回答，湘柔移目望向远的碧波池，半晌，她恢复了冷静。“方才表哥一开便要湘柔放弃习琴，湘柔不知──表哥是何用意？”

“你来了有多久，我便来多久。”柳湘毓冷言。实则她是一路暗随薛平而来的。

薛平面一僵，想起柳府下人背地里嚼的闲话。“可是那毕竟只是谣传。表妹玉洁冰清，何须在意那等混帐话！”

薛平睁大，满脸是羞惶之。“那么┅┅方才我跟柔表妹说的话──你全听见了？”

闻言，薛平的整个僵直了，他侧首，回避柳湘毓直勾勾的利眸。“婚姻大事由父母安排。柔表妹不过一时糊涂，待姑母允可了婚事，柔表妹终究会想明白的！”

“怎么？瞧表哥念成这样，你们方才说过些什么话，是旁人听不得的吗？”柳湘毓掩不住讥剌之意。

“表哥也听说过了，可想而知，这事已传遍大街小巷了┅┅而且怕是不堪耳得很。”

薛平一震。“婚后你会离开杭州，随平定居京城祖宅。”声音里充满执拗。

“毓表妹你──你为何句

现下他一心羡慕表妹，或可一时置旁人的讥诮于不理。但往后呢？即便是现在，每听得有人说些不堪的闲话，他心底已有莫大的疙瘩。

薛平面一变。“表妹说笑了。”

“不，表哥，湘柔早已决定此生不论婚嫁！”揪住了心，她低喊。

“说笑？”柳湘毓朱勾一朵冷笑。“表哥或者可当我是说笑，可你心上那个人呢？人家的拒绝可不是同你说笑吧？”抑不住的忿懑，言即尖酸刻保

“多久？一年？两年？十年？二十年？更有可能穷尽生在遗忘、否中度日，不苦吗？”她眉间锁上轻愁。

湘柔果然不再多说，她定定凝住薛平别开的脸半晌，淡淡的说：“表哥请回吧，湘柔已无话好说了。”

“我┅┅”薛平懊恼的撇开了脸。”平只知若娶不到表妹，当下便是痛苦！表妹无须多言，平┅┅不会放弃的！”如何能放弃？他的心早已沦坠了。

湘柔不再作答，轻移莲步亭而去。

清脆的女声蓦然自后响起，薛平心惊的回首。立在问心亭外数步之遥的，是柳湘毓。

轻喟一声，她接受了意料中的答案。“既然在意，若当真娶了湘柔，会快乐吗？”

他确实是在意的。

“毓表妹！？你──你来多久了？”

湘柔平静的神叫人瞧不端倪。“谣言向来可杀人于无形，湘柔自可不在意，只是──表哥若真娶了湘柔，当真也可全然不在意他人的讥嘲讽谤，辈短长？来日有人识论湘柔贞节时，当真分毫不觉得难堪吗？”

“你在意的，表哥。”湘柔淡淡一笑，绝艳的容颜中有一抹若有似无的哀愁。

柳湘毓冷哼。“好冠冕堂皇的理由！只怕表哥是一厢情愿，到来白费心机！谁知人有没有把你的一腔真情放在心上。当真落有意，无情。”与怨致使她一再伤人之语。

“我可以遗忘！只要给我时间！”他固执的辩驳。

“我绝对不会放弃的！”他激烈的重申一遍。

赞同之理。”

“这会有什么不同吗？”湘柔轻声：“即使换了环境，摒弃不中听的话；以往曾经耳的闲语，表哥仍是记得的。”

“表妹！”料想不到竟会听到拒绝的言语薛平的惊讶多过困窘。“你┅┅婚姻大事自古以来皆是奉父母之命，表妹你怎可自行主张，更遑论你居然不嫁？这又是为何？”

“人家话都已经说得这么明白了，表哥还是执迷不悟吗？”

“表哥可听说了任何毁我名节之语？”

薛平呐呐无语，无疑是默认了。

薛平一愕，不知湘柔何以突然岔开话题，言及此事。可他格向来迂直，虽不明所以，仍是有问便答：“那是──记得我上回便说过，表妹之所以习琴是为尽孝，可是孤男寡女同虚一室，于表妹的名节有损，是以平才三番两次提醒表姊三思。”